Nous sommes en 2018. Nous prenons la direction de la Polynésie, et de l’île de Mangareva en particulier (Ma’areva en Tahitien), située dans l’archipel des Gambier. C’est ici que commence notre histoire. Oui, là, dans une petite maison en bois, nichée entre les cocotiers et les montagnes de Mangareva, où vit une petite famille: la famille Tehahe.
Ils mènent une vie modeste, marquée par les difficultés quotidiennes de subvenir à leurs besoins sur cette île isolée.
Le père, Tamatoa, 38 ans, est un pêcheur de longue date. Dès l’aube, il part en mer avec son petit bateau, bravant parfois les vagues agitées pour ramener de quoi nourrir sa famille. Son travail est épuisant, et les prises ne sont pas toujours garanties. Mais Tamatoa est un homme fier, qui refuse de se plaindre. Il rêve de pouvoir offrir une vie meilleure à ses enfants, bien qu’il soit souvent trop occupé pour s’impliquer dans leurs rêves.
La mère, Moerani, 33 ans, est une artisane talentueuse. Elle crée des bijoux à partir de coquillages, de perles et de pierres qu’elle collecte elle-même sur les plages de l’île. Chaque week-end, elle prend le bateau de Tamatoa pour vendre ses créations sur les marchés de Rikitea, la capitale de Mangareva. Les touristes y sont rares, mais ses bijoux attirent parfois l’attention des voyageurs de passage. Moerani est douce et aimante, mais l’angoisse de ne pas pouvoir toujours mettre assez de nourriture sur la table pèse sur ses épaules.
Dans cette famille, il y a aussi Tevava, le grand-père maternel, 72 ans. C’est un homme sage, ancien enseignant, respecté pour sa grande culture et sa connaissance des traditions polynésiennes. Il a passé sa vie à lire, à apprendre et à transmettre son savoir. Tevava joue un rôle central dans la vie familiale. Il raconte aux enfants des légendes anciennes et leur enseigne l’importance de leurs racines, tout en leur parlant des terres lointaines qu’il n’a jamais visitées mais qu’il connaît à travers ses livres. Rien ne semble avoir de secret pour lui même s’il n’a jamais quitté son île.
Il y a quatre enfants dans la famille. Teanuanua, un garçon, est l’aîné de quatre enfants. Il est né en 2007. Il porte souvent le poids des responsabilités familiales, aidant autant qu’il peut après l’école. Heiura, née en 2009, vient ensuite. Elle est très proche de sa mère, Moerani, et aide elle aussi autant qu’elle peut dans les tâches du quotidien. Moeata, la 2e fille de la famille est née en 2012. Elle est la canaille de la famille, très remuante et maline. Elle en fait voir de toutes les couleurs à tout le monde dans cette maison. Et Oro, le petit dernier, né en 2015, n’a que trois ans mais semble déjà bien débrouillard. Tous sont encore jeunes et insouciants. Ils partagent leur petit monde avec innocence et vivent leur quotidien rythmé par les marées et les traditions.