La derniÚre année de jeunesse.
La saison 2033 marque un tournant discret mais symbolique dans le peloton. Les coureurs du FMS Lab ont dĂ©sormais 25 ans : ce sera leur derniĂšre saison Ă©ligible au classement des jeunes. Une Ă©poque se referme. Pendant plusieurs annĂ©es, ces noms ont dominĂ© les catĂ©gories espoirs et les classements blancs. DĂ©sormais, ils entrent dĂ©finitivement dans lâĂąge oĂč lâon ne promet plus â on doit rĂ©gner.
Et pour lancer cette nouvelle année, un duel déjà familier reprend immédiatement forme : Gorgon Zola contre Max Vernon.
Tour Down Under : Vernon frappe le premier.
La premiĂšre semaine de course en Australie nâa pas tardĂ© Ă produire sa premiĂšre secousse.
Tout se joue lors de la troisiĂšme Ă©tape entre Unley et Campbelltown. Dans la redoutĂ©e montĂ©e de Corkscrew Road, la course explose. Les favoris se retrouvent dans un petit groupe dâĂ©lite. Darren Rafferty profite du chaos pour placer lâattaque dĂ©cisive. Le coureur de UAE Emirates rĂ©siste jusquâĂ lâarrivĂ©e et sâimpose au sprint devant Lukas Nerurkar et Enrico Di Nicola.
Dans le groupe, Max Vernon (4e) et Gorgon Zola (5e) franchissent la ligne sans perdre de temps, mais câest bien Rafferty qui rĂ©cupĂšre le maillot de leader. Ă ce moment-lĂ , la hiĂ©rarchie semble ouverte.
Mais comme souvent en Australie, tout se décide à Willunga Hill.
La sixiĂšme Ă©tape propose une double ascension de la montĂ©e mythique. Dans la derniĂšre rampe, Max Vernon dĂ©clenche son effort. Personne ne peut suivre. Le NĂ©o-ZĂ©landais sâisole et franchit la ligne avec cinq secondes dâavance sur un groupe de poursuivants menĂ© par Zola.
Ce nâest pas un Ă©cart spectaculaire, mais il est suffisant.
Max Vernon remporte le Tour Down Under, avec 9 secondes dâavance sur Gorgon Zola et 11 sur Darren Rafferty.
PremiĂšre manche pour le leader dâINEOS.
UAE Tour : la réponse de Zola.
Deux semaines plus tard, le dĂ©cor change. Direction les routes rapides et dĂ©sertiques des Ămirats.
La premiĂšre secousse arrive dĂšs lâĂ©tape 2, un contre-la-montre plat de 12 kilomĂštres sur lâĂźle dâHudayriat. Le spĂ©cialiste italien Filippo Ganna y signe le meilleur temps. Vernon rĂ©alise une excellente performance et termine deuxiĂšme, devant plusieurs favoris.
Zola, lui, perd quelques secondes.
Mais le leader de Trek nâa jamais comptĂ© sur le chrono pour gagner une course.
La vraie bataille commence dĂšs lâĂ©tape 3, avec lâarrivĂ©e au sommet de Jebel Mobrah. Dans la montĂ©e finale, Zola impose un tempo Ă©touffant. Les favoris sautent un Ă un. Seul Paco Tille limite la casse Ă douze secondes, tandis que Pogacar et Evenepoel concĂšdent plus de vingt secondes. Vernon, lui, lĂąche davantage.
Le classement général bascule.
Tout reste néanmoins ouvert avant la grande étape de montagne vers Jebel Hafeet.
La montĂ©e finale confirme la dynamique : Zola contrĂŽle la course et sâimpose une nouvelle fois. Vernon rĂ©siste mieux mais doit sâincliner.
Au classement final :
- Gorgon Zola
- Max Vernon +57"
- Kourzy Tekache +1â18"
LâItalien remporte ainsi le premier grand duel de montagne de la saison. DerriĂšre eux, plusieurs noms se montrent dĂ©jĂ : Tekache, solide sur le podium, Tille, Rafferty, ou encore Pogacar et Evenepoel, toujours dans le sillage.






