L’Espagne réveille le FMS Lab.
Après un début de saison timide (aucune victoire en World Tour), les coureurs du FMS Lab ont fait leur rentrée réelle en Espagne, au printemps.
Son reprend sa couronne en Catalogne
Un an après avoir abandonné son trône, David Son a repris possession de la Catalogne. Déjà triple vainqueur de l’épreuve, le Belge a ajouté une quatrième Volta a Catalunya à son palmarès au terme d’une semaine parfaitement maîtrisée.
C’est à Boi Taüll, lors de la quatrième étape, que le coureur de la Visma | Lease a Bike a pris le pouvoir. Vainqueur au sommet, Son s’est emparé du classement général avant de gérer son avantage jusqu’au dernier week-end. Mais plutôt que de se contenter de défendre sa couronne, le Belge a choisi de conclure avec autorité.
À Barcelone, il s’est imposé en solitaire pour apposer une dernière signature sur son quatrième succès catalan. Juan Ayuso termine deuxième à 22 secondes, Benjamin Noval complète le podium à 37 secondes.
Vernon ouvre l’ère Trek–EF
Quelques jours plus tard, le Tour du Pays Basque proposait une affiche autrement plus dense. David Son, tenant du titre et triple vainqueur de l’épreuve, retrouvait plusieurs membres du FMS Lab : Mattia Viccini, son coéquipier sous les couleurs de la Visma, Frankie McCluskey, Paco Tille et, surtout, le nouveau tandem de Trek–EF Education formé par Marvin Wattiau et Max Vernon.
Pour leur première grande bataille commune, les deux nouveaux coéquipiers ont immédiatement frappé.
Sur le contre-la-montre inaugural de Bilbao, Trek–EF réalise le doublé et Vernon s’empare du maillot de leader avec cinq secondes d’avance. Un avantage de courte durée : dès le lendemain, Viccini profite d’une étape mouvementée pour s’imposer et prendre les commandes de la course.
L’Italien confirme ensuite sa mainmise en remportant une deuxième étape à Hondarribia. À la veille du dénouement, il est toujours en tête. Mais entre Ondarroa et Arrate, tout bascule.
Trek–EF fait exploser la course. Vernon passe à l’offensive et s’envole seul vers la victoire, pendant que Wattiau se retrouve dans le groupe de poursuivants en compagnie de Viccini et Son. Deux rivaux directs du Néo-Zélandais qui, malgré la menace commune, ne parviennent pas à s’entendre suffisamment pour organiser la poursuite.
Devant, Vernon ne se retourne plus.
Le quintuple vainqueur du Giro remporte pour la première fois le Tour du Pays Basque, six secondes seulement devant Viccini. Son complète le podium à 45 secondes, devant Paco Tille à 1’20’’ et Marvin Wattiau à 1’57’’.
Pour sa première grande course par étapes sous ses nouvelles couleurs, Vernon gagne déjà . Et si Wattiau n’a pas joué la victoire finale, sa présence dans le groupe chargé de neutraliser les poursuivants donne un premier aperçu de ce que peut devenir la nouvelle armada Trek–EF.
