De retour aux affaires depuis mi-juillet, les joueurs du Palermo Football Club continuent leur préparation en août, et débute même le championnat. Alors que les débuts de saison ont rarement souri aux siciliens, la motivation de Marković est claire : Tout casser dès les premières journées.
Le mois commence de la même manière dont juillet s’était terminé, c’est-à-dire sur un stage en Autriche. Avant de revenir dans ses contrées, la formation italienne rencontre l’autre club de la capitale autrichienne. Pour l’occasion, Marković procède à une large revue d’effectif, titularisant notamment Michele Di Gregorio entre les perches. Malgré un Carmelo Antista de gala, les siciliens souffrent tout le long de la rencontre, et le partage décroché grâce à un beau but de la recrue, Lorenzo Lucca, juste avant l’heure de jeu, parait inespéré tant les autrichiens se sont promenés.
La mise au vert étant terminée, la préparation se poursuit par un déplacement intéressant au Portugal. A l’occasion de cette rencontre, le technicien croate aligne un onze aux allures d’équipe type, comme en témoigne le contenu du match. Du mouvement, du pressing, de l’intensité, voilà ce qui est au programme de la rencontre, sans oublier une pluie de buts. Enfin, les Rosanero terminent leur préparation par la réception de l’Atletico Madrid, un match test en prévision de la Ligue des champions. La rencontre commence mal pour les locaux qui encaisse un but dans les dix premières minutes de jeu. Pour autant, la formation coaché par Roberto Martinez, ancien sélectionneur de la Belgique, ne parvient pas à tuer la rencontre. Pire encore, les espagnols voient les siciliens revenir au score par un beau numéro solo de Roberto Piccoli. En seconde période, Palerme passe la vitesse supérieure et asphyxie son adversaire en mettant en place un pressing important. Le résultat est sans appel. La formation de Marković domine les débats et prends le large au tableau d’affichage grâce au trio offensif, redoutable dans les combinaisons.
Pour la première journée de Serie A, six jours après le match face aux espagnols, Palerme reçoit le Napoli qui sort d’une saison particulièrement décevante. Les attentes sont grandes des deux côtés, tout comme la motivation de bien faire. Pour autant, on ne voit qu’une couleur sur la pelouse, la rose. En effet, les Rosanero maltraitent leurs adversaires dès les premières minutes en multipliant les courses vers l’avant. C’est la panique au sein de la défense napolitaine. Antista ouvre le score assez rapidement en reprenant en force une frappe repoussé par le portier adverse avant que l’inévitable Piccoli, favori au titre de meilleur buteur de la saison, ne vienne doubler la mise d’une tête plongeante sur un service du nouveau venu, Lorenzo Lucca. En seconde période, les hommes de Marković conservent le même rythme. Lucca vient débloquer son compteur à Palerme d’une frappe précise du pied droit avant d’être remplacé par le jeune Vinčić. Ce dernier vient crucifier dans les dernières minutes de jeu le portier des visiteurs, Gregor Kobel, d’une frappe puissante au point de penalty. Un match presque parfait pour les Rosanero, qui aurait pu l’être sans l’exclusion largement évitable du piston gauche, Michael Pavlović, pour un geste d’humeur en direction de l’arbitre.
Une semaine plus tard, Palerme se rend à Udine pour affronter une équipe aux abois, déjà lourdement balayé lors de la première rencontre du championnat par l’Atalanta. Comme il fallait s’y attendre, les hommes de Daniele De Rossi bétonnent dès le début de la partie afin de mettre en difficulté les offensifs siciliens. Et cela fonctionne assez bien. Il faut attendre la demi-heure de jeu et un penalty obtenu et converti par Roberto Piccoli pour voir le jeu s’ouvrir un peu. Quelques minutes plus tard, le buteur italien double la marque d’une reprise puissante, une nouvelle fois sur une passe décisive de Lucca.
Après ce doublé, le jeu se ferme de nouveau et les Rosanero ne parviennent plus à bouger suffisement la défense locale. Qu’importe, la victoire est tout de même là. Seule ombre au tableau, la sortie sur blessure du défenseur, Massimiliano Mangraviti, à la suite d’un table mal maitrisé. Une absence dont se passerait bien Marković au regard du calendrier démentiel qui attend la formation palermitaine.
Grâce à ses deux victoires, Palerme trône en tête du classement, à la faveur d’une meilleure différence de buts que les champions en titre. Fait intéressant à relever, seuls ces deux clubs ont récolté l’ensemble des points en jeu en ce mois d’août. Derrière, les autres favoris ont tous trébuché, et pas forcément contre des formations de gros calibres. L’Atalanta n’a su qu’accrocher un nul sur la pelouse de la Lazio, la Roma s’est incliné sur le terrain de la Fiorentina l’Inter a perdu face à une surprenante équipe de Salernitana tandis que la Juventus n’a su qu’accrocher un point à domicile face à Sassuolo, après une défaite face au Milan.
« Que dire de ce mois d’août? Et bien, nous avons terminé notre préparation en beauté. Nous avons pas mal travaillé défensivement pour ne plus commettre les mêmes erreurs que lors de notre rencontre face au Rapid Wien, et cela s’est vu. Car nous sortons de bons résultats face à Porto et l’Atletico qui sont tout de même de sacrés équipes. Ensuite, concernant notre début de championnat, je dois dire que je suis très satisfait de ce que nous proposons. On le sait tous, nous avons eu du mal ces dernières saisons à lancer correctement nos exercices. Ici, l’objectif était clair, nous devions récolter un maximum de points dès les premières rencontre. Mission réussie non? Il y a de beaux motifs d’espoir qui ressortent de ces deux premiers matchs. Roberto est dans une superbe forme devant le but et l’entente avec Lorenzo est prometteuse. Il y a encore des choses à ajuster évidemment, ce qui est assez logique vu que ce dernier n’est dans l’équipe que depuis deux mois, mais c’est en tout cas très prometteur. Défensivement, notre travail lors de la préparation a payé. Même à dix, nous avons su tenir le cap et ne pas sombrer face aux tentatives offensives des napolitains. »
- Josip Marković, manager du Palermo FC -
- Exclu lors de la réception du Napoli pour un geste d’humeur, Michael Pavlović a été sanctionné d’une amende équivalent à une retenue d’une semaine de salaire.
- Sorti sur blessure lors de la rencontre face à l’Udinese, Massimiliano Mangraviti a la cheville droite foulée. Le défenseur italien sera absent pendant un mois.
- Le tirage pour la phase de poule de Ligue des champions a été réalisé. Palerme hérite d’un groupe relevé, avec la présence du Bayern Munich, de Barcelone et de Beşiktaş.
- Roberto Piccoli a été nommé joueur du mois en Serie A.
En bref, un mois d’août en forme de réussite pour Palerme. Une préparation en forme de montée en puissance et un début de saison canon. Les objectifs sont remplis. Maintenant, il faut envisager la suite, un calendrier alourdi par les rencontres de Ligue des champions qui risquent d’ajouter du stress au groupe. Car le tirage n’a pas été clément avec les siciliens. Hériter du Bayern Munich, champion allemand incontestable et de Barcelone, actuellement sur une dynamique très positive avec trois victoires en autant de rencontres de championnat, ce n’est pas du tout un cadeau.