Février est peut être le mois le plus court de l’année, il n’en reste pas moins un des plus chargé de la saison avec pas moins de cinq rencontres au programme pour les siciliens.
Si en janvier, Palerme avait principalement joué dans son stade, c’est le contraire ce mois-ci. Tout commence par un déplacement sur la pelouse de Benevento. Notamment grâce au jeune Carmelo Antista auteur d’un quadruplé plein de classe. Pour la dizaine de minutes restantes, Marković fait rentrer trois petits jeunes, Nuzzi, Ljubec et Ferrara, qui jouent peu avec les A. Signe d’un léger relâchement, les siciliens encaissent deux pions pourtant évitable. Mais l’essentiel est ailleurs. Une semaine plus tard, Palerme retrouve le Halles Verona. Le football champagne de la semaine précédente est loin puisque Palerme n’arrive pas à alourdir la marque après le premier pion de la partie, une belle tête plongeante signée Roberto Piccoli.
Trois jours plus tard, les Rosanero retrouvent la Coppa Italia, les quarts plus précisément. Hasard du tirage, ils affronte l’Atalanta, quelques jours avant leur rencontre en championnat. En première période, les hommes de Marković ne voient pas le jour. La tête sous l’eau, ils vont chercher le ballon au fond des filets à quatre reprises. Le manager croate a sa tête des mauvais jours au moment du coup de sifflet de l’arbitre. Les siciliens reviennent sur la pelouse avec de meilleures intentions. Mais cela n’est pas suffisant. Antista et Tumminello, duo en forme du moment, inscrit deux buts, mais cela reste insufissant.
Pour la revanche face à la Dea, cette fois-ci dans le cadre de la Serie A, la physionomie du match est tout autre. Défensivement plus consistante, la formation sicilienne tient le choc face aux assauts des visiteurs. Ce n’est d’ailleurs qu’en seconde période que tout se décante. Les hommes d’Arne Slot ouvre le score à la suite d’un corner rapidement joué. Quelques minutes après seulement, les Rosanero égalisent, une nouvelle fois grâce à Carmelo Antista, auteur d’un travail remarquable au sein de la défense adverse. Par la suite, impossible pour une équipe de prendre le dessus sur une autre.
Février se termine par la réception de la Roma. Gennaro Gattuso a un plan qui fonctionne plutôt bien. Dès les premiers instants, les romains mettent une grosse pression. Pire encore, ils inscrivent deux pions dans les dix premières minutes de jeu. Marković fait les cent pas sur le bord de la pelouse et harangue ses hommes. Cela semble faire effets puisque les Rosanero remettent la machine en route, revenant au score avant la mi-temps. En seconde période, la Roma ne peut plus exister devant la hargne et l’envie des siciliens. La rencontre se termine par un score de tennis en faveur des hommes de Marković, une fois de plus.
Pas de changement, Palerme continue d’occuper la troisième place du classement. Doucement, les hommes de Marković se rapproche de l’Inter, dauphin du Milan. Si la saison est encore longue, les Rosanero peuvent de plus en plus croire à une qualification en coupe d’Europe pour la saison prochaine.
« Carmelo me met dans une sale position (Rires). Beaucoup de monde prédisait de grosses difficultés pour Palerme à cause de l’absence de Lazar. Preuve en est que nous n’avons pas souffert de cela tant Carmelo a été exceptionnel, peut être le meilleur joueur de ce mois de février. Lorsque Lazar sera de nouveau en état de jouer, je vais avoir de belles migraines pour faire un choix entre ces deux-là. Concernant notre élimination en coupe, d’un côté il y a la déception de la manière. Nous n’avons pas existé en première mi-temps, et c’est là où tout s’est joué. De l’autre, cela allège le calendrier et nous permet de nous concentrer sur le championnat car la ligne finale s’annonce particulièrement excitante. Il nous reste une douzaine de rencontres, à nous de les aborder de la meilleure des manières possible. »
- Josip Marković, manager du Palermo FC -
- Carmelo Antista a été nommé meilleur joueur du mois de février en Serie A.
En bref, un mois de février globalement solide. Une ombre au tableau, cette sortie de route en Coppa Italia. Mais comme Josip Marković le dit, cela permet au club de se concentrer sur le championnat qui s’annonce assez sportif.