CHAPITRE 39 — BIENVENUE DANS UN AUTRE MONDE
LA FIN D’UN CYCLE
La montée en National League North devait forcément laisser des traces.
Depuis plusieurs saisons, Wakefield construit son ascension autour d’un noyau qui évolue, progresse et accompagne le club d’une division à l’autre.
Mais plus les Falcons montent, plus les exigences augmentent.
Et cet été, plusieurs visages familiers quittent définitivement le vestiaire.
SEPT JOUEURS ARRIVENT AU TERME DE LEUR CONTRAT.
Parmi eux, certains auront occupé une place importante dans l’histoire récente du club.
 DÉPART |
 SITUATION |
|---|---|
| Mo Hopcutt | Libre — Fin de contrat |
| Owen Davey | Libre — Fin de contrat |
| John Fleming | Libre — Fin de contrat |
| Kyle Campbell | Libre — Fin de contrat |
| Martin Morris | Libre — Fin de contrat |
| Callum Nicell | Libre — Fin de contrat |
| Antoine Makoli | Libre — Fin de contrat |
HOPCUTT, LE DÉPART QUI FAIT LE PLUS MAL
Son choix était connu depuis plusieurs mois. Cela ne rend pas son départ plus facile à accepter.
MO HOPCUTT QUITTE WAKEFIELD.
À seulement 19 ans, le joueur formé au club sort pourtant de la meilleure saison de sa jeune carrière.
47 matchs.
8 buts.
16 passes décisives.
4 titres d’homme du match.
Et le trophée de joueur de l’année de Wakefield.
Hopcutt aura surtout joué un rôle majeur dans la promotion, avec trois passes décisives pendant les play-offs, dont les deux passes ayant amené les buts de la finale contre Blyth Spartans.
Il incarnait parfaitement ce que Wakefield voulait construire : un jeune du club capable de progresser avec l’équipe et de devenir l’un de ses cadres.
Son départ libre constitue donc une véritable perte. Et il n’est pas le seul ancien Falcon à partir.
Owen Davey s’en va également, tout comme Martin Morris et Antoine Makoli.
John Fleming, lui aussi issu du club, arrive au terme de son aventure.
Même chose pour Kyle Campbell, qui aura notamment été élu joueur de l’année lors d’une précédente saison.
Enfin, Callum Nicell quitte également Wakefield après avoir apporté son expérience au milieu de terrain.
Une partie de l’histoire récente des Falcons s’en va.
IL FAUT MAINTENANT RECONSTRUIRE.
UN MERCATO POUR LA NATIONAL LEAGUE NORTH
La mission du recrutement est claire.
Wakefield ne possède toujours pas les moyens de rivaliser financièrement avec les plus grosses structures rencontrées au fil de son ascension.
Il faut donc continuer à chercher ailleurs.
Des jeunes libérés par des clubs professionnels. Des joueurs ayant déjà montré quelque chose dans les divisions inférieures. Des prêts. Et surtout…
DES PARIS.
Six nouveaux joueurs viennent renforcer l’effectif de Nicolas Grobov.
 JOUEUR |
ÂGE | POSTE | NATIONALITÉ | ARRIVÉE |
|---|---|---|---|---|
| Henry Brown | 22 | MODG |  Anglais |
Libre |
| William Rafferty | 21 | MODG | Anglais |
Libre |
| Ali Francis | 19 | DG | Anglais |
Prêt — Chesterfield |
| Macdonald Mureru | 20 | MODG / BT | Anglais |
Libre |
| David Odogun | 20 | DDG | Anglais |
Libre |
| Dan Watts | 18 | MC |  Gallois / Anglais |
Libre |
HENRYBROWN — UNE NOUVELLE OPTION SUR LES AILES
À 22 ans, Henry Vrown arrive libre avec déjà une expérience intéressante dans les divisions inférieures.
Formé à Grimsby Town, alors en D4, il dispute neuf rencontres avec son club formateur avant d’aller chercher du temps de jeu ailleurs.
Son passage le plus important intervient en prêt à Needham Market.
46 MATCHS — 7 BUTS — 7 PASSES DÉCISIVES.
Il rejoint ensuite Cleethorpes Town en D7, où il dispute 13 rencontres et délivre une passe décisive.
Capable d’évoluer sur les deux côtés, Vrown apporte surtout une profondeur supplémentaire dans un secteur offensif qui vient de perdre plusieurs joueurs.
| HENRY VROWN |
|
|---|---|
| Âge | 22 ans |
| Nationalité | Anglaise |
| Poste | MODG |
| Arrivée | Libre |
| Formation | Grimsby Town (D4) |
| Grimsby Town | 9 matchs |
| Needham Market | 46 matchs — 7 buts — 7 passes |
| Cleethorpes Town | 13 matchs — 1 passe |
WILLIAM RAFFERTY — LE CV LE PLUS SÉDUISANT
Parmi toutes les arrivées estivales, William Rafferty possède probablement l’un des profils les plus intéressants.
L’Anglais de 21 ans a été formé à Carlisle United, en D5.
Mais c’est surtout au fil de plusieurs prêts qu’il a commencé à construire sa carrière.
Chorley.
Bradford (PA ).
Puis Warrington Rylands, un adversaire que Wakefield connaît particulièrement bien.
Au total :
74 MATCHS.
20 BUTS.
14 PASSES DÉCISIVES.
Pour un joueur de seulement 21 ans, le bilan est loin d’être anodin.
Rafferty arrive libre et devra désormais montrer qu’il peut reproduire cette production sous le maillot des Falcons.
| WILLIAM RAFFERTY |
|
|---|---|
| Âge | 21 ans |
| Nationalité | Anglaise |
| Poste | MODG |
| Arrivée | Libre |
| Formation | Carlisle United (D5) |
| Prêts | Chorley, Bradford (PA ), Warrington Rylands |
| Bilan cumulé | 74 matchs |
| Buts | 20 |
| Passes décisives | 14 |
ALI FRANCIS — LA MISSION : REMPLACER HOPCUTT
C’est probablement l’un des dossiers les plus délicats du mercato.
Avec le départ de Mo Hopcutt, Wakefield perd son titulaire à gauche mais également l’un de ses joueurs les plus productifs.
Pour occuper ce secteur, les Falcons se tournent vers Ali Francis.
Le latéral anglais de 19 ans arrive en prêt de Chesterfield.
Malgré son jeune âge, Francis possède déjà une première expérience du football senior. Un prêt à Cleethorpes Town en D7 lui permet de disputer 29 rencontres pour trois passes décisives.
Il monte ensuite d’un niveau avec Leamington en D6 :
9 matchs et une passe décisive.
Il arrive désormais à Wakefield.
Personne ne lui demandera de devenir Mo Hopcutt en quelques semaines. Mais forcément…
LA COMPARAISON SERA INÉVITABLE.
| ALI FRANCIS |
|
|---|---|
| Âge | 19 ans |
| Nationalité | Anglaise |
| Poste | DG |
| Arrivée | Prêt |
| Club propriétaire | Chesterfield |
| Cleethorpes Town (D7) | 29 matchs — 3 passes |
| Leamington (D6) | 9 matchs — 1 passe |
MURERU — LE PARI OFFENSIF
Macdonald Mureru, 20 ans, arrive lui aussi libre.
Capable d’évoluer sur les ailes mais également à la pointe de l’attaque, l’Anglais a été formé à Cambridge United.
Ses premières expériences ne lui permettent pas véritablement de s’imposer.
Jusqu’à la saison dernière. Prêté à Bedford Town en D6, Mureru commence enfin à trouver de la continuité.
27 MATCHS — 4 BUTS.
Ce n’est pas encore une explosion statistique.
Mais c’est suffisamment intéressant pour convaincre Wakefield de tenter le pari.
À lui désormais de franchir une nouvelle étape.
DAVID ODOGUN — L’INCONNU DE BLACKBURN
Le profil de David Odogun est différent.
20 ans. Défenseur capable d’évoluer sur les côtés. Formé à Blackburn Rovers, en D2.
Sur le papier, le pedigree est intéressant. Il existe néanmoins une énorme inconnue :
ODOGUN N’A ENCORE JAMAIS DISPUTÉ DE MATCH OFFICIEL EN SENIOR.
Wakefield lui offre donc sa première véritable opportunité.
Encore un pari.
Mais le recrutement des Falcons s’est souvent construit de cette manière : récupérer des jeunes sortant de structures professionnelles et leur offrir les minutes qu’ils ne pouvaient pas obtenir ailleurs.
DAN WATTS — 18 ANS ET LIVERPOOL DANS LE CV
Le dernier nouveau venu est également le plus jeune.
DAN WATTS — 18 ANS.
Milieu de terrain gallois et anglais, Watts a été formé dans un club d’une tout autre dimension :
LIVERPOOL.
Il quitte cependant les Reds sans avoir disputé la moindre minute avec l’équipe professionnelle.
Wakefield récupère donc un joueur dont la formation intrigue forcément, mais qui reste encore totalement inexpérimenté dans le football senior.
À seulement 18 ans, personne ne sait réellement jusqu’où il pourra progresser. Mais dans un projet qui a déjà donné énormément de responsabilités à de très jeunes joueurs…
LE PROFIL A DU SENS.
 AUTRES RECRUES |
ÂGE | POSTE | PARCOURS |
|---|---|---|---|
| Macdonald Mureru | 20 | MODG / BT | Formé à Cambridge United — 27 matchs et 4 buts avec Bedford Town (D6) la saison dernière |
| David Odogun | 20 | DDG | Formé à Blackburn Rovers (D2) — aucune apparition officielle en senior |
| Dan Watts | 18 | MC | Formé à Liverpool — aucune minute en équipe première |
L’OBJECTIF ? ENCORE LE MAINTIEN.
Malgré la montée et malgré l’incroyable saison précédente, personne à Wakefield ne veut perdre de vue la réalité.
Les Falcons découvrent la :
NATIONAL LEAGUE NORTH — D6.
Le niveau monte encore.
Les adversaires deviennent plus solides.
Les structures sont plus importantes.
Et Wakefield vient de perdre plusieurs joueurs expérimentés ainsi que son joueur de l’année.
Il n’est donc absolument pas question d’annoncer une nouvelle course à la montée.
L’objectif sera exactement celui qui avait été fixé un an plus tôt.
SURVIVRE.
| COMPÉTITION |
OBJECTIF 2029/30 |
|---|---|
| National League North | Lutter pour le maintien |
| FA Cup | Atteindre le 2e tour qualificatif |
| FA Trophy | Atteindre le 2e tour |
8 670 € POUR LA NATIONAL LEAGUE NORTH
Changer de division signifie également découvrir de nouvelles réalités économiques. Pour sa participation à la National League North, Wakefield percevra :
8 670 € DE DROITS TV.
Une rentrée d’argent toujours bonne à prendre pour un club qui doit progressivement adapter son fonctionnement à son nouveau statut.
Ce n’est évidemment pas une fortune. Et cela ne suffira certainement pas à combler l’écart avec certaines structures de la division.
Mais Wakefield continue d’avancer. Un nouveau stade. De nouveaux propriétaires. De nouvelles recettes. Une nouvelle division.
Le club qui évoluait encore bien plus bas quelques saisons auparavant commence lentement à changer de dimension.
CINQ MATCHS POUR SE PRÉPARER
Avant de découvrir réellement le niveau de la National League North, les Falcons disposent de cinq rencontres de préparation.
Et difficile de demander beaucoup mieux.
5 MATCHS.
5 VICTOIRES.
15 BUTS MARQUÉS.
3 BUTS ENCAISSÉS.
Évidemment, les matchs amicaux restent des matchs amicaux.
Ils servent à retrouver du rythme, intégrer les recrues et travailler les automatismes.
Mais après un été marqué par sept départs, voir le nouvel effectif répondre immédiatement présent est forcément encourageant.
| PRÉPARATION 2029/30 |
BILAN |
|---|---|
| Matchs | 5 |
| Victoires | 5 |
| Nuls | 0 |
| Défaites | 0 |
| Buts marqués | 15 |
| Buts encaissés | 3 |
ET MAINTENANT, LES CHOSES SÉRIEUSES
Cinq victoires en préparation, c’est bien.
Mais personne ne sait encore ce que vaut réellement Wakefield en National League North. La réponse doit commencer à arriver dès les premières journées.
Et le calendrier ne laisse pas énormément de temps aux Falcons pour observer.
Premier déplacement :
BURY.
Wakefield découvre sa nouvelle division à l’extérieur. Et les Falcons frappent immédiatement.
VICTOIRE 2-1.
Trois points dès la première journée.
Une semaine plus tard, le scénario devient encore plus intéressant. Car un visage extrêmement familier arrive à College Grove.
DARLINGTON.
Le champion de la saison précédente. L’équipe qui avait empêché Wakefield de décrocher la première place.
Les deux clubs sont montés ensemble. Ils se retrouvent déjà. Et cette fois…
WAKEFIELD NE FAIT AUCUN CADEAU.
NATIONAL LEAGUE NORTH — DÉBUT DE SAISON| JOURNÉE | MATCH | SCORE | RÉSULTAT |
|---|---|---|---|
| J1 | Bury - Wakefield AFC | 1-2 |  Victoire |
| J2 | Wakefield AFC - Darlington | 4-1 | Victoire |
| J3 | AFC Sudbury - Wakefield AFC | 0-2 | Victoire |
| J4 | Wakefield AFC - Buxton | 0-0 |  Nul |
| J5 | Kettering Town - Wakefield AFC | 4-3 |  Défaite |
4-1 CONTRE DARLINGTON
Difficile de ne pas savourer celle-là.
Quelques mois auparavant, Darlington terminait quatre points devant Wakefield et s’offrait la montée directe.
Les Falcons avaient dû passer par Workington puis Blyth Spartans pour les rejoindre. Pour leurs retrouvailles, Wakefield s’impose :
4-1.
Et ce n’est pas un simple bon résultat isolé. Parce que trois jours plus tard, les Falcons se déplacent à AFC Sudbury. Nouvelle victoire.
2-0.
Trois journées. Trois victoires.
Le promu qui devait découvrir la division vient de prendre neuf points sur neuf. Ça commence à devenir intéressant.
Buxton CASSE LA SÉRIE
La quatrième journée offre un match beaucoup plus fermé. Buxton arrive à College Grove et parvient à neutraliser l’attaque des Falcons.
0-0.
Premier match sans victoire. Mais toujours aucune défaite. Après quatre journées, Wakefield possède déjà dix points. Puis arrive le déplacement à Kettering Town.
Et pour la première fois depuis la montée, les Falcons vont véritablement être punis.
SEPT BUTS… ET LA PREMIÈRE DÉFAITE
Wakefield marque trois fois. Dans beaucoup de rencontres, cela suffit largement pour repartir avec quelque chose. Pas cette fois.
Kettering Town en inscrit quatre.
KETTERING TOWN 4-3 WAKEFIELD.
Première défaite de la saison.
La défense rappelle à tout le monde que le niveau a changé et que les erreurs seront beaucoup moins facilement pardonnées.
Mais difficile de dramatiser. Car après cinq journées, le bilan du promu reste excellent.
 APRÈS 5 JOURNÉES |
WAKEFIELD AFC |
|---|---|
| Classement | 5e |
| Matchs | 5 |
| Victoires | 3 |
| Nuls | 1 |
| Défaites | 1 |
| Points | 10 |
| Points possibles | 15 |
| Moyenne | 2,00 pts / match |
CINQUIÈMES.
Relisons simplement l’objectif fixé quelques semaines auparavant.
LUTTER POUR LE MAINTIEN.
Et regardons maintenant le classement. Après cinq journées :
WAKEFIELD EST 5e DE NATIONAL LEAGUE NORTH.
Dix points pris sur quinze. Trois victoires. Un nul. Une seule défaite.
Une victoire 4-1 contre Darlington.
Et tout cela avec un effectif qui vient de perdre sept joueurs et doit encore apprendre à jouer ensemble.
Il serait évidemment absurde de tirer des conclusions après seulement cinq journées.
La défaite 4-3 contre Kettering est même un rappel particulièrement utile.
La National League North ne pardonnera rien.
Mais une première question commence déjà à apparaître.
ET SI, ENCORE UNE FOIS, WAKEFIELD AVAIT SOUS-ESTIMÉ SON PROPRE NIVEAU ?
NICOLAS GROBOV
« L’été n’a pas été simple.
Nous avons perdu beaucoup de joueurs qui faisaient partie de l’histoire récente de ce groupe. Mo évidemment, mais aussi Owen, John, Kyle, Martin, Callum et Antoine.
Certains étaient là depuis longtemps. Il fallait accepter qu’une page se tourne.
Nous avons donc essayé de rester fidèles à notre manière de recruter : des garçons jeunes, parfois libérés par des clubs professionnels, parfois avec une expérience intéressante plus bas, et surtout des joueurs qui ont encore quelque chose à prouver.
Rafferty a déjà beaucoup joué malgré ses 21 ans. Francis connaît les divisions inférieures. Watts arrive de Liverpool sans expérience senior. Odogun est dans une situation similaire après sa formation à Blackburn.
NOUS AVONS ENCORE BEAUCOUP DE PARIS DANS CET EFFECTIF.
La préparation a été excellente, mais je ne voulais pas qu’on s’emballe. Cinq amicaux ne vous disent pas si vous êtes capable de survivre en National League North. Maintenant, nous avons cinq matchs officiels et dix points.
Évidemment que je suis satisfait. Battre Darlington 4-1 après ce qui s’est passé la saison dernière avait aussi une saveur particulière.
Mais le 4-3 contre Kettering doit nous servir. Nous avons marqué trois buts à l’extérieur et nous sommes repartis sans rien. À ce niveau, certaines erreurs que nous pouvions nous permettre auparavant seront punies immédiatement.
Alors oui, nous sommes cinquièmes. Mais nous ne sommes qu’à la cinquième journée.
NOTRE OBJECTIF N’A PAS CHANGÉ.
Nous devons d’abord nous assurer que Wakefield restera dans cette division.
Après, si les joueurs continuent à me donner des raisons de regarder vers le haut plutôt que vers le bas…
Je ne vais certainement pas les en empêcher. »
