L’IMPACT 2.0 : AVANT-SAISON 2024
LES DÉPARTS
Gros ménage à l’Impact : les gros salaires injustifiés, les fins de contrat, les joueurs moyens, les joueurs fragiles…
Quatre départs parmi les fins de contrat lors des Drafts de décembre : le gardien US Logan Ketterer est repêché par Dallas, le meneur de jeu égyptien Ahmed Hamdi rejoint le NYCFC et le trop souvent blessé Mason Toye reste au Canada mais change de côte, direction Vancouver. Le jeune Ousmane Jabang n’a pas été repêché et se retrouve orphelin de club.
Deux autres départs au 1er janvier 2024 :
Ari Lassiter est libéré (il ne participait pas au Drafts de fin de saison) alors que j’ai failli le prolonger car il n’est pas mauvais.
C’est surtout le départ de notre Joueur-Désigné Victor Wanyama qui a frappé les esprits. Âgé de 32 ans, il est encore au club faute de mieux. En effet, il voulait déjà partir fin 2022 mais avait finalement prolongé faute d’offre sérieuse. Cette fois, le FC Bruges a déposé des biftons sur la table. Wanyama rejoint la Belgique contre une somme de $2,5M.
Un seul départ hors MLS après la Saint-Sylvestre : Lassi Lappalainen rejoint la Reggiana contre $325K. L’ailier gauche finlandais, aussi citoyen canadien, n’a pas le niveau atetndu à un tel salaire ($660K).
Enfin, deux échanges intéressants : le défenseur Aaron Herrera est échangé à Kansas City contre un choix de 1er tour et surtout une place d’étranger pour 3 ans et l’autre défenseur George Campbell est quant à lui envoyé à Columbus en retour du jeune espoir canadien Jacen Russell-Rowe plus une place d’Étranger pour trois ans également.
Notre objectif est de franciser tant que faire se peut, d’équilibrer les dépenses (plus exactement mieux gérer le budget salarial) et de s’entourer de joueurs sur lesquels on peut vraiment compter. Rajeunir ? Pas vraiment car l’effectif était déjà jeune. Non, entourer les jeunes de joueurs expérimentés, dans une vision cohérente.
LE ONZE PRESSENTI
La chance aux jeunes : Jonathan Sirois, jeune gardien québécois sorti de l’Académie du club, sera le titulaire partant. Il a du potentiel.
À droite de la défense, dans un rôle qui devra être offensif, la nouvelle vedette du club : Juan Cuadrado. 35 ans, 120 sélections avec Los Cafeteros, une liste impressionnante de grands clubs, il représente une excellente solution temporaire puisqu’il n’a signé un contrat de Joueur-Désigné que pour un an. Il apportera toute son expérience au jeune noyau montréalais.
Le poste de back droit a été difficile à combler. Entre un prêt d’un an (le Canadien Laryea et le Belge Maxime Busi ont été approchés) ou une vedette pour un an, j’ai choisi la seconde solution. J’avais besoin d’un joueur qui a vu neiger… (expression d’ici particulièrement mal choisie. 
).
J’ajouterais que cette arrivée devrait ravir la communauté colombienne, très présente au Québec.
De l’autre côté de la défense, j’ai opté pour un membre d’une autre communauté largement représentée, surtout à Montréal : le Grec Charalampos Lykogiannis. Obtenu pour une bouchée de pain de notre club affilié de Bologne ($89K), il offre une solution offensive et de l’expérience, comme à droite.
Vous l’avez compris : j’aime les latéraux résolument offensifs !
Le stoppeur sera francophone. Libre de contrat, nous avons opté pour l’international Gambien Bubacarr Sanneh. Il n’a pas mal bourlingué ces dernières saisons, en espérant qu’il trouvera ses marques au Québec, et en profitera pour se relancer dans la stabilité.
À la relance, et à la couverture, je devrais opter pour l’Italien de 24 ans Gabriele Corbo. Après une année passée en prêt au club, le CFMTL (nom utilisé par le club entre 2020 et 2023) a levé l’option d’achat pour le recruter pour de bon. C’est un bon espoir, il doit jouer si on veut qu’il réalise son potentiel.
Devant la défense, notre valeureux capitaine : le Québécois Samuel Piette. Le meneur incontesté dans le vestiaire, trapu mais solide !
Après Corbo, un autre Italien arrivé de Bologne fera office de box-to-box : Giovanni Fabbian. Le jeune milieu de 21 ans est en prêt pour une année, sans compensation financière. Quand j’ai vu qu’il était natif de Camposampiero, petite ville au Nord de Padoue où je suis déjà allé, j’y ai vu un signe. Saint-Antoine a dû le mettre sur ma route !
Pour accompagner l’Italien au centre du terrain, je compte sur le Québécois Mathieu Choinière. Sorti de l’Académie il y a quelques années, il semble s’être très bien intégré au noyau A, et frappe aux portes de l’équipe nationale canadienne. Comme Piette, il a trois poumons. Son poste de prédilection est meneur de jeu libre.
Dans la continuité également au poste d’attaquant intérieur droit : nous continuons à faire confiance à Kwadwo Opoku. C’est un autre bon espoir du club.
Grosse arrivée par contre sur le flanc gauche, dans un rôle d’attaquant intérieur également : l’Italien Alessio Zerbin a signé un contrat de Joueur-Désigné avec l’Impact. Âgé de 24 ans, arrivé de Naples pour $1,5M, il a le potentiel pour exploser très vite.
Enfin, en pointe, le puissant Ivoirien nous a rejoint en provenance de Portland. Nous avons eu le plaisir de le repêcher lors de la Draft des Joueurs libres. Ç’a du bon de repêcher en premier, car les bons prospects sont rares.
Vous me direz sûrement que ce n’est pas si francophone que ça, et vous aurez raison. J’ai évité de prendre des Canadiens baragouinant trois mots de français appris au secondaire, et je n’ai pas trouvé de réelles bonnes opportunités que ce soit en France ou en Belgique. Les joueurs d’un certain calibre sont gourmands en salaire, et les finances de l’Impact limitées, sans même parler du plafond salarial que je ne veux pas défoncer. Le Mercato estival, et son cortège de joueurs en fin de contrat, arrivera dans quelques mois, je dois garder des munitions pour alors !
L’Impact doit tout reconstruire, ne l’oublions pas. Et puis, la deuxième ligne est plus homogène.
LA DEUXIÈME LIGNE
La doublure sera québécoise : James Pantemis. Sirois et Pantemis ont sensiblement le même niveau, mais le premier nommé a encore une belle marge de progression dans sa besace.
Un autre Québécois sur le flanc droit : Zachary Brault-Guillard. C’est aussi un latéral offensif, très rapide sur son flanc.
À gauche, un ancien de l’Impact. Je dis bien de l’Impact car il a joué au club avant le rebranding catastrophique : Ambroise Oyongo. Il était libre de contrat après un passage peu reluisant à Montpellier. À voir s’il peut briller à nouveau.
Oyongo est admissible à la citoyenneté canadienne et ne devrait bientôt plus remplir une place d’étranger dans l’enregistrement. Cet avantage a pesé dans la balance.
Le Britanno-colombien Joel Waterman sera en concurrence avec Corbo pour le poste de relanceur de couverture. Comme pour le poste de gardien, leur niveau se vaut, mais Corbo est plus jeune et peut encore progresser.
Notre nouveau stoppeur n’est pas un inconnu : il s’agit de Chris Mavinga, qui a pas mal bourlingué de Paris à la MLS en passant par la Belgique, quelques régions de France et même le Tatarstan. Il est expérimenté, capable de jouer aussi à gauche au cas où Oyongo ne retrouverait pas son allant, et en attente de naturalisation canadienne. Il est arrivé via échange du Galaxy, pour renforcer la cohorte francophone de l’Impact.
En doublure de Piette, je compte faire confiance à un jeune du club : Nathan-Dylan Saliba. Tout juste 20 ans et une belle marge de progression. Il faut donner la chance aux jeunes Québécois de s’imposer !
En terminant dernier la saison passée, nous avons hérité du 1er choix de repêchage de la Superdraft, choix que j’ai bien entendu conservé contre vents et marées. Il est vrai que, dès l’annonce de la cuvée de cette année, j’avais remarqué un milieu de terrain Génération Adidas intéressant. L’Américain Marcus Lewis sera notre meneur de jeu en retrait sur le banc.
Un autre Américain en soutien au milieu de terrain : Bryce Duke. Acquis par mon prédécesseur, Duke est un bon espoir ; il évoluera principalement comme mezzala résolument offensif, voire comme meneur de jeu avancé.
Il s’agit d’une arrivée de dernière minute pour suppléer Opoku à droite. Je dis suppléer, mais le suppléant est solide. Il s’agit de l’Israélien Gadi Kinda. Libéré après trois saisons passées comme Joueur-Désigné au SKC, il débarque à Montréal avec des ambitions financières largement revues à la baisse. Son problème : il est sujet aux blessures. Nous verrons…
C’est un ancien qui assurera la profondeur à gauche : Romell Quioto. Il n’a pas été facile de s’entendre sur un salaire, lui qui gagnait encore plus de $1M la saison passée. Finalement, nous avons trouvé terrain d’entente. C’est un joueur très apprécié des partisans en plus, qui marque facilement.
Enfin, en pointe, un Belge : Benito Raman ! Pas certain de mon coup, surtout qu’il est chérant. Il a une belle feuille de route, reste à voir si la mayonnaise prendra à Montréal. Et s’il ne passera pas trop de temps à l’infirmerie (il y est déjà).
LA PROFONDEUR
Nous avons un 3e gardien renommé, quoique diminué : Bill Hamid. Jadis un des plus grands de la MLS, il a périclité ces dernières années… Il a signé un contrat de Senior au Salaire minimum, nous ne risquons rien.
Un autre Américain, acquis par échange de Toronto : Ryan Sailor. Un solide gabarit qui peut rendre des service à petit prix.
Nous conservons dans le noyau A, au moins pour le moment, Jean-Aniel Assi, pur produit de notre Académie. S’il ne joue pas assez, il faudra le prêter pour qu’il progresse.
Autre jeune issu de notre centre de formation, Sean Rea, déjà international canadien. Si Assi joue plutôt à gauche, Rea préfère être à droite. Lui aussi aura besoin de temps de jeu s’il veut progresser.
Arrivé lors de l’échange qui a envoyé Campbell à Columbus, Jacen Russell-Rowe est un jeune Canadien, déjà international, qui peut encore grandir.
L’EFFECTIF COMPLET
C’est un premier jet. Nous allons tenter de franciser davantage, et de donner au maximum la chance aux jeunes Québécois. On a une très bonne académie et un vivier de joueurs motivés à Montréal, qu’ils soient québécois ou issus de l’immigration.
LE STAFF
Quelques noms, par ci par là : Olivier Renard (directeur sportif), Laurent Ciman (adjoint), Pascal Zuberbühler (entraîneur des gardiens), Jonas Ivens (préparateur physique), Enzo Scifo (préparateur). Un seul Belge dans l’effectif mais pléthore dans le staff.
LES INFRASTRUCTURES
Pierre-Karl Péladeau a investi pour placer nos infrastructures dans le peloton de tête de la ligue. Pour aider au développement de jeunes Québécois, il fallait un peu investir.
LE STADE
Au pied du stade Olympique et sa tour penchée, énorme éléphant blanc en béton hérité des années 70… Plus précisément des J.O. de 1976. Potable de loin, abominable de près. Si vous passez par Montréal, allez-le voir, c’est épeurant… Mais bon, le stade Saputo est très beau par contre.
LA PRÉPARATION
Quelques matchs, une montée en puissance, à voir quand ça comptera !
NACC, 16e DE FINALE
Au terme de la préparation, nous avons joué le premier tour de la North American Champions Cup (NACC). L’adversaire, les Mexicains de Cruz Azul, venait de virer son entraîneur. Sirois était blessé, Pantemis est dans les buts pour ce double affrontement.
Grosse première période gâchée après le repos. Tout sera à refaire, à Mexico City
Et nous l’avons fait ! Grosse performance de l’Impact en terre mexicaine, et de Duke qui marque des points dans ce début de saison.
Nous affronterons les Costaricains de Saprissa en huitièmes.
LE MOT DU COACH
L’équipe est encore loin d’être à mon goût… Rome ne s’est pas faite en un jour. Montréal non plus.
Bon weekend les amis !
