:storygreen: :s14: 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 :west_bromwich_albion: Gareth Calver

Locke · Février 7, 2026, 8:36

Saison 8 - Un goût amer

Gareth avait vécu un début d’été assez perturbant.

Le contact avec MK Dons lui avait faire croire que d’autres clubs de League One allaient se manifester.

Blackpool et Notts Co sondèrent l’entraineur Gallois et il déclina prétextant se laisser le temps de la réflexion.
Intérieurement, c’est surtout que ces deux clubs étaient relégués en League Two.

Une fierté mal placée avait probablement faussé son jugement et c’est avec les Dracs qu’il débuta la préparation.
Les rumeurs de départ n’avaient pas affecté son travail et il travaillait depuis de nombreuses semaines à un recrutement pour la Ligue des Champions.

Avec la mise en place de la nouvelle charnière ANDIYAPAN / EVANS, l’ancienne formée par le capitaine HUGHES et SULLIVAN s’était sentie de moins en moins concernées au fur et à mesure de la saison. Leur départ était déjà annoncé courant mars.

Pour les autres, il s’agissait de joueur de rotation.

Et c’est dans les buts que ça bouge en premier.

Déjà proche de signer la saison dernière, HALLIWELL était resté une dernière saison dans son club formateur des Glasgow Rangers.

Inconstant, BAIRD en fait les frais et glissera sur le banc.

Intéressant lors de son prêt de 6 mois, BALLARD était en fin de contrat au Cardiff FC.
Il poursuit l’aventure en signant un contrat de 3 ans ce qui va pousser EVERS vers la sortie.

Sur le coté droit de la défense, Gareth fait venir un joueur de Cambridge en League Two.
Il vient avec un statut de remplaçant mais pourrait bien s’imposer assez rapidement parmi les titulaires.

Avec deux DC sur le départ, il fallait renforcer l’effectif.
SCOTT a été formé à Llandudno et compte déjà 2 saisons en Cymru North et 4 saisons en Cymru Premier à seulement 21 ans.

Dernière arrivée en défense, un géant Ecossais d’1m91 depuis le club d’Hibernian.

Un dernier renfort au milieu pour la rotation avec un nouvel Ecossais, vieux briscard de William Hill Championship. Il devrait peu jouer.

Pour le 1er tour qualificatif pour la Ligue des Champions, les Dracs ne laissèrent aucune chance aux Luxembourgeois.

Des matchs qui font office de préparation face à une équipe au niveau relativement faible.

Une double confrontation qui montre le chemin parcouru.

La défaite 2-3 à domicile dans la phase de poule d’ECL l’an dernier est bien lointaine.

Gareth ne s’attendait pas à une telle prestation de ses joueurs dans ce match aller finalement décisif devant 29000 supporters Suisses.

Le match retour est maitrisé et les Dracs sont à un tour du rêve Ligue des Champions.

Un match aller au score flatteur vu les statistiques.
Les Dracs cadrent 5 fois et les Belges 16 fois.

HALLIWELL est nommé homme du match avec ses 14 arrêts.

Au retour, la logique est respectée et Gareth voit sa formation rater la dernière marche.

Les Draconians sont reversés en groupe d’Europa League avec de belles affiches :

FC Midtjylland (E)
Djurgardens IF (D)
Athletic Bilbao (E)
Tottenham (D)
FC Twente (D)
Luzern (E)
FC Copenhague (D)
AS Monaco (E)

Pendant ce temps là, les relations se tendent avec le président Leon BARRETT…

celiavalencia · Février 7, 2026, 8:53

pour quelle raison ?

toopil · Février 8, 2026, 10:53

Aïe, les Belges sont encore un cran au dessus, mais tu as quand même de belles affiches pour cette Europa League.

alexgavi · Février 8, 2026, 11:06

Dommage pour la Ligue des Champions, mais le parcours a été beau. Ce sera finalement l’Europa League, et ce n’est pas si mal.
Gareth a eu raison de rester dans son club. Ce n’est pas donné à tout le monde de jouer l’Europe.

Ça ferait bizarre de passer de l’Europa League à la League Two, voire même la la League One

Mourinho · Février 8, 2026, 4:29

énorme parcours en LDC malgré cette élimination juste avant la phase de groupe… l’argent qu’a ramassé le club va faire toute la diff en championnat, l’écart va nettement se creuser avec un recrutement malin

CaptainAmericka · Février 8, 2026, 9:59

Le tirage de l’Europa ressemble un peu à un tirage de LDC quelque part ! Il sera dur de s’en sortir mais on y croit ! L’expérience sera enrichissante à coups sûrs !

Locke · Février 11, 2026, 7:34

Saison 8 - Discorde

La situation de Gareth le préoccupait.

Il entrait dans sa dernière année de contrat et faisait face à un obstacle de taille depuis quelques mois. Les négociations pour un nouveau contrat filaient droit dans le mur.

Son Président, Leon BARRETT, ne semblait pas plus concerné que ça par sa prolongation et campait sur ses positions.
Pire, il rejetait absolument toutes les demandes de Gareth depuis la fin de saison dernière.

La santé du club était exceptionnelle sur le plan financier et Gareth avait le plus grand mal à dépenser le budget alloué aux transferts.
Malgré les différentes qualifications sur la scène Européenne, le club ne parvenait pas à être plus attractif que ça.

Les internationaux Gallois préféraient le championnat Anglais, même s’il s’agissait de division inférieures.
Les jeunes U19 aussi se tournaient vers des centres de formation plus huppés.

Pour contrer ce phénomène, Gareth avait tout tenté pour rendre le club plus attractif :

Moderniser le centre d’entrainement.
Améliorer les structures de formation.
Réhabiliter le Lydstep Park pour que le club utilise son propre stade.

A chaque fois, la réponse de BARRETT était la même. Non.

Selon lui, le club pouvait tout autant retourner en D2 d’ici 3 ans et il était très frileux du moindre investissement.
Cette décision rendait Gareth fou.

Il était là, sans perspective d’amélioration structurelle. Et en même temps, il pouvait presque comprendre les réticences.
Le dernier match à domicile contre Flint Town United s’était joué devant 285 personnes seulement.
Compliqué de faire valoir une rénovation du stade originel des Draconians pour atteindre les 1500 places requises si c’est pour le remplir avec du vide.

Second point, s’il ne parvenait pas à faire venir des joueurs de meilleure qualité, c’est que le championnat Gallois n’avait pas une si bonne réputation.
Classé 69ème championnat Européen, il était derrière la D2 Slovène, la D3 Allemande ou même la D3 Portugaise.

Quand bien même les parcours Européens des clubs Gallois s’amélioraient ces dernières années, ça ne rendait pas la Cymru Premier plus attractive.

L’indice grimpait mais c’était un travail de fourmi qui demanderait des années.

Et Gareth n’avait pas le temps, surtout avec l’ambiance générale.
Les relations étaient froides avec ce Président absent et peu concerné.

Et les tensions se cristallisaient autour de cette prolongation de contrat.
La proposition ridicule de 1.8 K€ p/m ressemblait à un véritable doigt d’honneur envers son travail passé et le beau parcours des Dracs.
BARRETT campait sur ses positions sans donner plus d’explications et Gareth commençait à se faire une raison.

MK Dons… 8.5 K€ p/m… probablement très haut mais l’offre restait dans un coin de sa tête. A Connah’s Quay, l’entraineur était à 12.75 K€ p/m.
Même James ROWBERRY, le nouvel entraineur de TNS touchait 3 fois plus que lui alors que le club n’avait que le championnat à jouer…

En attendant, Gareth regardait les offres en se demandant si son pedigree pourrait lui permettre légitimement de percer dans un championnat plus prestigieux.

Ce qui le rassurait, c’était l’énorme début de phase de poule du club qui pointait à la première place après 2 journées d’Europa League.

Gareth savait que ça ne durerait pas mais le 5-1 infligé aux Danois de Midtjylland avait mis ses joueurs dans un état de confiance inégalé.

Les résultats suivaient en championnat et ses joueurs avaient remis ça à domicile contre Djurgardens (3-0).

O’LEARY et KNIGHT dynamitaient l’animation offensive et l’arrivée d’HALLIWELL dans les buts avait changé la donne. Déjà 8 clean sheet en 18 rencontres soit quasiment autant que la saison dernière entière.

C’est donc dans ce mélange d’allégresse collective et d’incertitude personnelle que Gareth vit le mois d’octobre arriver.
Une période qu’il faudrait dompter en espérant que l’harmonie tienne le choc au milieu de la fatigue et des rotations.

CaptainAmericka · Février 11, 2026, 10:09

Période pas simple pour le coach. Difficile de se concentrer sur le sportif dans ces cas là..

Wasyl · Février 11, 2026, 10:15

Frustrant ce manque de considération de la part du président …

alexgavi · Février 13, 2026, 9:31

Période pas évidente pour Gareth. Il y a l’attachement à l’équipe, aux joueurs, de bons résultats. Mais la tête du club ne tient pas la route.
Malheureusement, sauf s’il y a un rachat, rien ne changera. Le départ de Gareth semble inéluctable. Pourquoi pas en League Two après tout

Mourinho · Février 15, 2026, 12:19

Le budget est incroyable pour un club Gallois le problème de l’attractivité pour attirer les joueurs est terrible… mais c’est assez réaliste pour le coup même avec une perspective de coupe d’europe les joueurs préfèrent partir en League One/Two chez le voisin Anglais

Locke · Février 20, 2026, 10:11

Saison 8 - La qualif

Le mois de janvier se terminait par une défaite cruelle à Monaco.

Malgré la défaite, la qualification était en poche pour les barrages d’Europa League.
Ce but dans les toutes dernières secondes était difficile à avaler.

C’était le 2ème revers de suite après le match fou lors de la 7ème journée.
Les Dracs avaient cru retourner une rencontre bien mal embarquée mais s’étaient incliné sur un contre assassin en tentant de marquer le 4ème but.

Après les deux victoires pour débuter la phase de poule, les Draconians s’étaient inclinés à l’Athletic Club (1-0), puis à domicile face à Tottenham (1-2).
Un nul face à Twente (2-2) et une précieuse victoire à Luzern (0-1) avait permis aux joueurs de Gareth de sereinement voir l’avenir.

Finalement, l’avance n’était pas si large, le premier éliminé terminant à 9 pts.

Le tirage, lui, n’avait pas non plus épargné les Dracs qui iraient se frotter à nouveau face à l’actuel 4ème de Liga.

Là où Gareth était serein, c’était en championnat où ses joueurs tenaient un rythme effréné.

Ils avaient tenu le choc lors du mois d’octobre avec un beau 8 sur 8 en championnat.

Même la perte de son gardien titulaire en plein match n’avait pas impacté les résultats, BAIRD retrouvant une place de titulaire.

Le départ d’un adjoint avait été acté il y a quelques semaines.
Malgré la déception, ça rappelait surtout à Gareth que les choses pouvaient vite évoluer, en bien comme en mal.
Haverfordwest, qui jouait habituellement le haut du tableau, filait droit en D2.

De son coté, Gareth avait 15 jours pour préparer ce barrage d’Europa League.
L’état de forme des Dracs était moyen depuis le passage en 2033.
Sur les 9 rencontres dans ce mois de janvier, l’équipe s’était incliné 2 fois en Europa League et 2 nouvelles fois en championnat contre CQN et Flint Town United, pourtant avant dernier.

Pas de quoi s’alarmer.

Un joueur était sur le départ : GIDAREE (MC).
Il vivait mal le fait de ne pas être titulaire indiscutable et avait menacé de ne pas renouveler son contrat.
Depuis, Gareth le faisait très rarement apparaitre sur la feuille de match.

Une nouvelle tête cet hiver avec MACKENZIE qui est signé libre pour renforcer le coté gauche de la défense.

Wasyl · Février 21, 2026, 6:53

Le tirage au sort n’est pas généreux avec toi

Comment se portent les finances du club avec les bons résultats européens ?

CaptainAmericka · Février 21, 2026, 7:34

Ca va être compliqué en Coupe d’Europe avec ce tirage !

Locke · Février 23, 2026, 8:44

Saison 8 - Fin d’aventure ?

Après un début de match catastrophique, les joueurs sont parvenus à emballer le match au retour de la pause malgré une possession très basse de 28%.

C’est au courage que RHODES réduit la marque à l’heure de jeu avant que BLACK n’égalise sur un contre assassin.

Un rapport de force également déséquilibré en tribune avec les 6000 supporters Gallois complètement éteint par la ferveurs des 9000 Basques.
Quand le vétéran MARTIN redonna l’avantage à son équipe, Gareth eut l’impression de jouer à l’extérieur.

Un retour tout aussi compliqué à San Mamés malgré un score flatteur.

Avec la possession laissée à leur adversaire (pas par choix), Gareth assista impuissant aux offensives répétées. Il pensait que ses joueurs craqueraient avant la pause et fut bien heureux de rejoindre les vestiaires sur un score vierge.

Le but de SANCET réveilla ses joueurs tout autant qu’il endormit ceux de l’Athletic.

L’égalisation de MAAS fit planer une ambiance fébrile parmi les joueurs locaux. Les 52000 supporters, eux, ne faiblirent pas.
Gareth parvenait à peine à voir la trentaine de Draconians qui avaient fait le déplacement en tribune.

La fin de match fût frustrante.
RHODES proche d’arracher la prolongation tout comme YUSUF dans le temps additionnel.

C’est donc vaillamment que les Dracs sortirent en 16ème d’Europa League face à favori pour le titre.

Pour se consoler, l’équipe alla remporter sa 2ème Nathaniel MG Cup dans un match assez maitrisé.

Les SEVEN-SEVEN, INGLETHORPE et autre JEFFERIES ne portaient plus autant des Nomads qui voyaient le top 3 s’éloigner en championnat.

Les Dracs frappèrent un grand coup en demi-finale de Welsh Cup, de quoi mettre la pression sur leur futur adversaire : les Cardiff Met.

Et surtout, Gareth valida un 3ème titre sur la dernière journée de saison régulière.

Et plus le temps passait, plus son avenir s’éloignait du Jenner Park.

Pourtant, les finances du club n’étaient pas un problème.
Mais avec 87 abonnés, Gareth se rendait à l’évidence… le championnat Gallois peinait à gagner en attractivité.

L’indice Européen montait mais très lentement.
Le Pays de Galles passerait probablement de la 28ème à la 24ème place l’an prochain.
Connah’s Quay et les Cardiff Met ayant raté la qualification en Conference League.

Gareth scrutait régulièrement les postes disponibles… Almeria, Mallorque, les féminines de Liverpool, Monaco qu’il avait affronté en Europa League, Estoril, Salford, …

La fin de saison risquait d’être compliquée niveau implication avec la tête ailleurs…

Wasyl · Février 23, 2026, 9:50

Ca devrait te changer de la météo galloise

Dubois · Février 24, 2026, 5:34

Ton aventure est vraiment agréable à suivre. La difficulté de signer des joueurs, la faiblesse de l’attractivité, c’est vraiment un challenge intéressant et réussi. Très beau parcours au niveau européen. Mais le changement est peut être arrivé pour Gareth.

CaptainAmericka · Février 24, 2026, 10:27

Je pense que tu as fait tout ce que tu pouvais au club et que tu mérites d’aller voir ailleurs.
Il sera compliqué de faire plus.

toopil · Février 24, 2026, 6:10

I Thought We Were Friends Penguin GIF by Pudgy Penguins

alexgavi · Février 25, 2026, 11:42

Ça sent la fin de l’aventure galloise. C’est dommage, car il y a quelques succès probants, mais s’il n’y a personne pour suivre