Un programme dantesque attend Palerme en ce mois d’avril. Car en plus des rencontres de Serie A, il faut composer avec le match retour en Coppa Italia face à l’Atalanta ainsi qu’une double confrontation européenne contre ces mêmes adversaires! Un sacré programme pour Marković et ses hommes.
Avril débute par une rencontre relativement tranquille, la réception de l’Udinese en championnat. Sans trop de surprise, Palerme fait parler sa supériorité dès le début de la rencontre, dominant aisément son adversaire. Après avoir fatigué les visiteurs par de nombreux mouvements, Benjamin Šeško permet aux siciliens de prendre l’avantage au tableau d’affichage d’une belle frappe à bout portant avant que Lucca ne termine le travail en seconde période. En bref, un match tranquille, sans trop d’engagement, tout ce qu’il faut pour préparer sereinement la Ligue des champions.
Car trois jours plus tard seulement, Palerme se déplace au nord du pays afin d’affronter l’Atalanta, adversaire d’un autre calibre. Surtout, c’est une équipe qui ne réussit pas spécialement aux Rosanero. Cela se remarque une nouvelle fois puisqu’à la mi-temps, c’est bien les hommes de Marković qui font la grimaces, ayant encaissé pas moins de trois pions. La confiance est totale chez les locaux, et inexistante au sein de la formation sicilienne qui semble tout simplement à court d’inspiration. Pour autant, les joueurs ne se laissent pas faire. En seconde période, ils se remettent la tête à l’endroit et réduisent le score par deux fois. Si Palerme rentre avec une défaite dans les valises, rien n’est perdu. Le match retour, à domicile cette fois sera particulièrement important.
Palerme enchaine avec un second déplacement, cette fois-ci sur la pelouse de Sassuolo pour une large victoire avant de recevoir de nouveau l’Atalanta dans le cadre de ces quarts de finale de Ligue des champions. Devant une foule en folie, les hommes de Marković montrent un visage bien différent. La recrue de la saison, Dušan Vlahović, fait le ménage et sème la panique au sein d’une défense apeurée, et profite une nouvelle fois de la complémentarité parfaite qu’il entretien avec Lorenzo Lucca et Paulo Dybala. Ce dernier se montre statistiquement parlant à son avantage, inscrivant lui aussi un doublé. Le résultat est sans équivoque, une large victoire pour les palermitains et une qualification pour le tour suivant.
Si la rencontre suivante, face à Brescia, se révèle tranquille pour Palerme qui continue sa moisson en Serie A, on ne peut en dire autant du match suivant. Les siciliens retrouvent pour la troisième fois d’avril l’Atalanta, mais cette fois-ci à l’occasion du match retour de la demi-finale de Coppa Italia. Si les Rosanero l’avaient emporté à l’aller, c’est cette fois-ci eux qui s’inclinent au terme d’un triste match. Pour autant, la qualification est en poche grâce à la règle du but à l’extérieur. Palerme passe par la petite porte, mais Palerme passe tout de même et retrouvera ses rivaux milanais en finale, peut-être pour une première victoire dans l’histoire du club.
C’est par la tenue de deux matchs en quatre jours que Palerme termine son rigoureux mois d’avril en affrontant tout d’abord la Fiorentina en Serie A avant de se mesure au FC Barcelone en Ligue des champions. Et alors qu’on s’attendait à un match extrêmement disputé, ce sera finalement tout l’inverse, ou presque. Car si les italiens prennent l’avantage assez rapidement en première période, il faut attendre la seconde mi-temps et l’expulsion du portier, Marc-André ter Stegen, dès la reprise du jeu pour un tacle dangereux, pour voir les espagnols perdre totalement pied et subir les incessantes vagues des Rosanero. Grosse victoire pour Marković et un pied en finale de C1.
En enchainant les victoires et en profitant d’une baisse de régime des rivaux milanais, Palerme récupère la première place du classement et s’offre par la même occasion une avance de 5pts, non négligeable dans une lutte aussi intense pour le titre. Pour autant, avec encore quatre matchs à disputer, tout reste possible. Même l’Inter, sur la troisième marche du podium, peut encore rêver d’un sacre, bien que cela semble particulièrement tiré par les cheveux.
« Je crois que je suis forcé de le reconnaitre, mais l’Atalanta est bien devenue notre bête noire au fil du temps. Je ne comprends pas comment ils arrivent à nous déjouer, à nous faire perdre nos moyens. Pourtant, nous sommes capables de faire de belles choses. Il suffit de regarder notre match face à Barcelone. Non vraiment, si quelqu’un a une explication, je suis preneur (Rires). Sinon, je suis très content d’avoir repris la main en Serie A. Notre régularité porte ses fruits. A nous de terminer le travail proprement afin de ramener un second titre à Palerme! »
- Josip Marković, manager du Palermo FC -
- Dušan Vlahović, Lorenzo Lucca et Paulo Dybala sont respectivement deuxième, troisième et quatrième meilleurs buteurs de Serie A, derrière Erling Haaland.
- Dušan Vlahović et Paulo Dybala sont respectivement meilleur et second meilleurs buteur de Ligue des champions.
En bref, un mois intense, palpitant, mais particulièrement profitable aux Rosanero. Ne reste aux hommes de Marković qu’à terminer le travail. Car une saison à la réussite insolente et historique leur tend les bras. Le mois prochain pourrait voir les siciliens être couronnés en Coppa Italia, en Serie A et en Ligue des champions.