Si décembre rime avec trêve de Noël, pas moins de cinq rencontres sont au programme des palermitains. Pas le temps de vraiment se reposer, tout est casé en moins d’une vingtaine de jours.
C’est avec un déplacement sur la pelouse de Brescia, alors en dixième position au classement, que le marathon de décembre commence pour Marković et ses poulains. La rencontre débute sur un faux rythme plutôt tranquille, comme si aucune des deux équipes ne voulait prendre le jeu à son compte. Jusqu’à ce que les siciliens accélèrent passé le premier quart d’heure de jeu. Dušan Vlahović ouvre d’ailleurs la marque sur sa première frappe de la partie. Seulement, les locaux ne baissent pas les bras. Ils poussent même pour revenir au score, ce qu’ils réussissent à faire juste avant la mi-temps. De retour du vestiaire, les Rosanero montrent un visage plus entreprenant et condamnent finalement leurs adversaires à une large défaite.
Palerme enchaine ensuite avec la réception de la Fiorentina, une formation toujours difficile à manœuvrer malgré des résultats en dent de scie. Face à une équipe bien regroupée et avec un plan de jeu défensif extrêmement bien huilé, les hommes de Marković peine à atteindre la surface adverse et à se montrer véritablement dangereux. Josip Marković ne panique cependant pas et encourage ses hommes à poursuivre leurs efforts. Il faudra attendre la seconde période et avoir dépassé l’heure de jeu pour voir les joueurs siciliens exulter de joie. En effet, c’est grâce à une frappe bien placée, juste sous la transversale, que Lorenzo Lucca ouvre la marque. Un pion seulement, mais suffisant pour aller chercher la victoire et les points.
Trois jours plus tard, les italiens clôture leur phase de groupe de Ligue des champions par un dernier match face au FC Barcelone. Pas de surprise dans la physionomie du match, chaque équipe se rendant coup pour coup. Si les palermitains ouvrent la marque grâce à un coup franc magnifiquement bien tiré par Paulo Dybala, les catalans reviennent au score dans la foulée. Ce n’est qu’en seconde période que les Rosanero parviennent à se défaire des barcelonais, d’abord grâce à l’inévitable Vlahović, ensuite par l’intermédiaire du piston belge, Yarne Hendrikx.
De retour au pays, Palerme retrouve l’équipe de Salernitana. Malgré un onze relativement remanié, avec notamment Adel Vinčić titularisé en lieu et place de Dybala, soit un cran plus bas qu’habituellement, les hommes de Marković dominent aisément la rencontre. C’est simple, on ne voit qu’une équipe sur le terrain. Le trio offensif, composé du coup de Vlahović, Lucca et Vinčić se régale, donnant le tournis aux locaux par leurs nombreuses combinaisons. Le score final est lourd et sans appel. En bref, un vrai match de champion en pleine défense de son titre.
Enfin, le dix-neuf du mois, Palerme termine sa première moitié de saison par la réception du Genoa. Contrairement à la précédente rencontre, les siciliens se montrent plus empruntés, en difficulté pour faire le jeu. Il faut dire que la météo peu clémente n’aide en rien au jeu technique, les trombes d’eau s’abattant sur le terrain gênant toute transmission courte. Les visiteurs se montrent d’ailleurs plus à l’aise, ouvrant même la marque avant la pause. Cependant, pas de raison de paniquer pour Marković. Dès la reprise du jeu, ses hommes montrent plus d’agressivité dans le jeu, ce qui conduit quelques minutes seulement après le lancement de la seconde mi-temps d’une belle situation chaude conclue avec succès par Lorenzo Lucca. Passé l’heure de jeu, l’international italien double la mise, permettant aux siens de terminer l’année sur une note positive.
Pas de changement au classement, Palerme passera à la nouvelle année en tête du championnat, avec un seul petit point d’avance sur Palerme. On commence à y voir plus clair, plusieurs groupes étant formés sur divers objectifs. Dans la lutte pour le titre, il y a évidemment Palerme, mais aussi son dauphin, le Milan. Derrière, plusieurs clubs se disputent la troisième marche du podium. Il s’agit de la Juventus, de l’Atalanta, de l’Inter, de la Roma, et dans une moindre mesure, de Sassuolo et de la Fiorentina. Au fond du classement, tout reste possible même si Bologna semble déjà enterré.
Concernant la Ligue des champions, Palerme termine très logiquement en tête du groupe B et se qualifie pour le tour suivant où la puissance formation anglaise de Manchester City les attendra de pied ferme. Un tirage compliqué, alors que le FC Barcelone, pourtant second, hérite du Borussia Dortmud, une équipe, sur papier, plus faible.
« C’est une très belle manière de clôturer cette année incroyable pour le club. Nous avons travaillé pendant tant d’années pour arriver là où nous sommes. Je suis particulièrement fier de mes gars. Maintenant, prenons un peu de repos, profitons de Noël en famille et revenons à l’entrainement en pleine forme et avec l’envie d’en découdre. Les prochaines échéances sont excitantes. Car le mois prochain, nous aurons la Supercup à disputer, un match toujours important pour les supporters. Notre ambition est claire, nous voulons l’emporter et nous allons nous préparer pour. »
- Josip Marković, manager du Palermo FC -
- Dušan Vlahović a été nommé joueur serbe de l’année.
- Salvatore Sirigu (Entraineur des U18) quitte le club pour s’engager comme coach de Stuttgart. Andrea Barzagli, passé comme joueur entre 2004 et 2008 le remplace.
- Adam Schmucker a été nommé Golden Boy européen. Il succède à Marvin Wattiau (Tottenham).
- Yari Verschaeren a été nommé meilleur joueur belge évoluant à l’étranger.
- Benjamin Šeško a été nommé joueur slovène de l’année.
Quelle meilleure manière de terminer l’année qu’avec une belle série de victoires, tout aussi importantes les unes que les autres. Palerme termine son année en tête du championnat, qualifié pour la suite de la Ligue des champions après des matchs aboutis, toujours en lice en Coppa Italia et déterminée à remporter la Supercup.