Wrexham devient Hollywood
Hollywood aime les belles histoires. Le club de football gallois Wrexham AFC écrit un nouveau chapitre de sa longue et tumultueuse histoire, scénarisé par un duo improbable : les acteurs de renom Ryan Reynolds et Rob McElhenney.
Cela ressemble à la prémisse d’une nouvelle sitcom : deux stars hollywoodiennes prennent la direction d’un club de football semi-amateur gallois.
Il n’est donc pas surprenant que lorsque des rumeurs ont fait surface en 2020 selon lesquelles les acteurs comiques de premier plan Ryan Reynolds et Rob McElhenney auraient fait une offre pour acheter le Wrexham AFC, une équipe de la ville du nord du Pays de Galles du même nom, beaucoup aient rejeté cette idée comme une sorte de coup de publicité.
Mais ce duo avisé a vu le potentiel de cette fière et historique équipe de football et, en quelques années seulement, ils ont vu Wrexham gravir les échelons du championnat de football et devenir une célébrité mondiale.
Des débuts modestes
Alors, qui sont exactement les Wrexham AFC ? Eh bien, il s’agit en fait du troisième plus ancien club de football existant (fondé en 1864), dont le stade, The Racecourse, est réputé pour être le plus ancien terrain de sport international du monde. Au début des années 90, ils ont même éliminé le grand Arsenal FC de la FA Cup. Mais, avant le début de cette décennie, on vous pardonnerait de ne pas en avoir entendu parler.
Si vous ne connaissez pas le football britannique (ou, comme certains le savent peut-être, le soccer), sachez que les équipes les plus célèbres – Manchester United, Liverpool et Chelsea – évoluent en première division, appelée Premier League. Si une équipe termine en tête d’une division, elle monte d’une division. Si elle termine en bas, elle descend d’une division.
Dans les années 1970, Wrexham évoluait en deuxième division. Mais au cours des années suivantes, l’équipe a lentement glissé dans les classements, trouvant enfin un pied dans la cinquième division, moins glamour. L’équipe y a passé de longues et difficiles saisons à se bousculer pour des places en championnat avec des clubs comme Barnet, Eastleigh et Aldershot Town, devant quelques milliers de supporters inconditionnels.
Puis, fin 2020, des rumeurs d’offre publique d’achat ont commencé à émerger. Les rachats de clubs de football à grands frais ne sont pas inhabituels – le Manchester City FC, par exemple, a été acheté par le cheikh Mansour, aujourd’hui vice-Premier ministre des Émirats arabes unis, en 2008. Mais il est rare qu’un rachat dans la cinquième division du championnat anglais de football génère une quelconque publicité. Mais il ne s’agissait pas d’une offre publique d’achat ordinaire.
C’est le troisième club le plus ancien de la planète et nous ne voyons pas pourquoi il ne pourrait pas avoir un attrait mondial. Nous voulons que Wrexham soit une force mondiale.
Ryan Reynolds
Des acheteurs improbables
« Quand j’ai lu les réseaux sociaux pour la première fois et entendu les rumeurs, honnêtement, j’ai pensé que c’était une blague », a déclaré Shaun Pejic, qui a joué plus de 200 matchs pour Wrexham au cours d’une carrière de dix ans, au journal local de Wrexham The Leader en 2021.
Ses mots résument la réaction générale aux gros titres farfelus selon lesquels Ryan Reynolds, connu pour apparaître dans des blockbusters comme Red Notice et pour avoir joué le super-héros Marvel Deadpool, et Rob McElhenney, créateur et star de la sitcom It’s Always Sunny in Philadelphia (la série comique live-action la plus longue d’Amérique), avaient soumis une offre de rachat pour le club gallois.
Mais ce n’était pas une blague. Le duo cherchait à investir dans une équipe de football avec une histoire, un sens de la communauté et un potentiel d’épanouissement. Wrexham remplissait toutes les conditions.
À la suite d’une présentation par liaison vidéo, qui comprenait une promesse d’apporter de nouveaux fonds d’investissement au club, de construire un nouveau centre d’entraînement et de toujours battre son rival Chester, leur rachat a été approuvé à l’unanimité par le Wrexham Supporters Trust, propriétaire du club depuis 2011.
À l’issue de la reprise en février 2021, Reynolds et McElhenney ont déclaré : « C’est un jour spécial pour nous deux de devenir les derniers intendants de la longue et riche histoire du Wrexham AFC. »
« Avec les joueurs, le personnel, les supporters et la communauté locale, nous pouvons désormais poursuivre notre objectif de développer l’équipe devant un public plus nombreux et dans un stade amélioré, tout en faisant une différence positive pour la communauté plus large de Wrexham », ont ajouté les deux hommes.
Le début d’une belle amitié
Depuis le rachat par Hollywood, la valeur boursière de Wrexham a augmenté de façon spectaculaire. L’équipe et la ville de Wrexham ont occupé le devant de la scène sur les comptes de réseaux sociaux de leurs célèbres propriétaires, suscitant l’intérêt de millions de personnes à travers le monde pour le club. Cette intrigue initiale a été renforcée par un documentaire diffusé dans le monde entier, Welcome to Wrexham , qui a plongé dans l’histoire du club et le début de son nouveau chapitre.
Tout d’un coup, de grandes entreprises se sont disputées le sponsoring de l’équipe, les foules à guichets fermés sont revenues et des légendes d’Hollywood comme Will Ferrel ( Anchorman , Elf ) et Hugh Jackman ( X-Men, The Greatest Showman ) ont commencé à se présenter pour regarder les matchs.
L’enthousiasme qui a régné au sein du club s’est accompagné d’une hausse des performances sur le terrain, ce qui a permis à l’équipe masculine de remporter la promotion en quatrième division professionnelle lors de la saison 2022/23. Les propriétaires d’Hollywood étaient dans les tribunes pour l’occasion et ont été filmés (par nul autre que l’acteur Paul Rudd !) l’air dépassé au coup de sifflet final, avant de monter sur le terrain pour se joindre aux célébrations endiablées. Au cours de la même saison, l’équipe féminine a également connu le succès, remportant la promotion en première division de football féminin au Pays de Galles.
Et le succès n’a pas cessé. Dans un exploit remarquable, l’équipe masculine a obtenu une deuxième promotion consécutive au cours de la saison 2023/24, ce qui lui a permis d’accéder à la troisième division – une ascension vertigineuse en si peu de temps.
Mais avant même que ces étapes ne soient franchies sur le terrain, il était clair que les supporters avaient noué un lien spécial avec les nouveaux propriétaires de leur club, qui ont baigné la ville et la communauté d’amour et de respect depuis l’achat de l’équipe. Le duo s’efforce d’assister à autant de matchs à domicile que possible et est régulièrement aperçu en train de partager une bière avec les fans dans le pub local, The Turf, après les matchs.
Il reste à voir où cette histoire de conte de fées nous mènera. Mais, même si beaucoup ont d’abord considéré la prise de contrôle de l’équipe par les célébrités comme une plaisanterie, ce sont certainement Ryan, Rob et la ville de Wrexham qui ont le dernier mot.