CHAPITRE 37 — DEUX MATCHS. DEUX BATAILLES. UNE MONTÉE.
80 POINTS… ET POURTANT PAS DE TITRE
La saison régulière est terminée.
23 victoires.
91 buts marqués.
80 points.
Un bilan qui aurait pu, qui aurait même probablement dû, offrir quelque chose à Wakefield.
Mais Darlington aura été encore plus fort.
Avec 84 points et seulement deux défaites en 40 journées, le leader a résisté jusqu’au bout et laisse les Falcons à quatre longueurs de la première place.
Pas de titre.
Et surtout…
PAS DE MONTÉE DIRECTE.
La frustration est forcément présente.
Wakefield vient de réaliser une saison largement supérieure aux attentes initiales. Quelques mois auparavant, le club arrivait dans cette division avec un objectif extrêmement simple : ne pas redescendre.
Finalement, il termine deuxième.
Mais désormais, tout ce qui a été accompli pendant ces 40 journées ne garantit plus rien.
Pour accompagner Darlington à l’échelon supérieur, il faudra gagner les play-offs.
Deux matchs.
Deux victoires nécessaires.
Et grâce à son classement, Wakefield pourra les disputer dans son stade.
THE HUNTER STADIUM.
Premier obstacle :
WORKINGTON.
DEMI-FINALE — NE PAS TOUT PERDRE MAINTENANT
Une saison entière peut parfois basculer en 90 minutes.
Wakefield le sait. Le Hunter Stadium aussi.
Et malgré toute la confiance accumulée pendant la saison, les Falcons vont rapidement découvrir à quel point les play-offs peuvent être cruels.
Workington n’a besoin que de onze minutes.
Dawson profite de la première véritable alerte pour ouvrir le score.
0-1.
Un silence traverse le stade.
Wakefield est mené. Et surtout, à cet instant précis…
WAKEFIELD EST ÉLIMINÉ.
DEMI-FINALE DES PLAY-OFFS
Dawson 11’ — Workington Adriel Walker 61’ — 
Kacey Gill Oliver Monnington 87’ — Mo Hopcutt STATISTIQUES |
WAKEFIELD | WORKINGTON |
|---|---|---|
| Possession | 67 % | 33 % |
| Tirs | 27 | 9 |
| Tirs cadrés | 13 | 3 |
| xG | 3,66 | 1,56 |
| Occasions franches | 3 | 2 |
UNE HEURE À BUTER SUR WORKINGTON
Le problème, c’est que l’ouverture du score ne change absolument rien à la physionomie de la rencontre.
Wakefield prend le ballon. Wakefield attaque. Wakefield frappe. Mais Wakefield ne marque pas.
Les occasions commencent à s’accumuler tandis que Workington s’accroche à son avantage. À la pause, les Falcons sont toujours menés.
Au retour des vestiaires, la pression devient encore plus importante.
27 tirs au total.
13 cadrés.
67 % de possession.
Wakefield domine presque outrageusement cette demi-finale. Mais dans un play-off, aucune statistique ne vous envoie en finale.
Il faut marquer.
Et à mesure que les minutes passent, la saison entière commence à tenir à un fil.
Jusqu’à la 61e minute. Kacey Gill trouve Adriel Walker.
L’attaquant arrivé en cours de saison conclut.
1-1.
The Hunter Stadium peut enfin exploser. Mais Wakefield n’a encore rien gagné.
87e MINUTE
Les Falcons continuent.
Encore. Encore. Workington est acculé mais résiste.
La prolongation commence progressivement à se dessiner.
Puis vient la 87e minute. Mo Hopcutt trouve un espace.
Le jeune latéral formé au club adresse le ballon à Oliver Monnington.
Le meilleur buteur des Falcons se retrouve face à l’un des ballons les plus importants de sa saison.
Il ne tremble pas.
MONNINGTON MARQUE.
2-1 WAKEFIELD.
Il aura fallu attendre.
Il aura fallu insister.
Il aura fallu 27 tirs et générer 3,66 xG.
Mais Wakefield vient finalement de renverser Workington. Quelques minutes plus tard, le coup de sifflet retentit.
WAKEFIELD EST EN FINALE DES PLAY-OFFS.
IL RESTE BLYTH SPARTANS
La joie peut être immense. Mais elle doit être courte, car Wakefield n’a encore rien gagné.
La deuxième demi-finale désigne Blyth Spartans comme dernier adversaire des Falcons.
Cette fois, il n’y aura plus de calcul.
Plus de deuxième chance. Plus de match derrière.
UNE FINALE.
90 MINUTES.
UNE PROMOTION AU BOUT.
Et une nouvelle fois, le rendez-vous se déroule à The Hunter Stadium.
Quelques jours seulement après avoir frôlé l’élimination contre Workington, Wakefield doit recommencer. Et le scénario va devenir étrangement familier.
FINALE DES PLAY-OFFS Boden 14’ — Simpson Adriel Walker 16’ — Mo Hopcutt Zayne Blake 51’ — Mo Hopcutt| STATISTIQUES |
WAKEFIELD | BLYTH SPARTANS |
|---|---|---|
| Possession | 69 % | 31 % |
| Tirs | 17 | 10 |
| Tirs cadrés | 7 | 6 |
| xG | 2,36 | 0,93 |
| Occasions franches | 1 | 1 |
ENCORE MENÉS
14e minute.
Simpson trouve Boden. Boden marque.
0-1.
Encore.
Comme contre Workington, Wakefield concède le premier but.
Mais cette fois, la réaction est immédiate. À peine deux minutes plus tard, Mo Hopcutt trouve Adriel Walker.
Le même Walker qui avait déjà égalisé en demi-finale.
Le même Walker qui n’était même pas encore un joueur de Wakefield au début de la saison.
16e MINUTE — WALKER ÉGALISE.
1-1.
Deux minutes.
Wakefield n’aura laissé à Blyth que deux minutes pour croire que la finale pouvait lui échapper.
Le Hunter Stadium se réveille immédiatement.
Et surtout, les Falcons recommencent à imposer leur football.
À la pause, personne n’a encore gagné. Il reste 45 minutes.
45 MINUTES POUR MONTER.
51e MINUTE — ZAYNE BLAKE
La deuxième période vient à peine de commencer lorsque Wakefield repart vers l’avant.
Et encore une fois…
MO HOPCUTT EST LÀ.
Le latéral gauche trouve Zayne Blake.
Blake frappe.
Le ballon termine au fond.
2-1.
Cette fois, Wakefield mène. Et le symbole est magnifique.
Quelques mois plus tôt, Blake avait subi une élongation au mollet qui devait le tenir éloigné des terrains pendant trois mois.
Sa saison aurait pu être terminée. Il est revenu. Il a retrouvé sa place.
Et maintenant…
ZAYNE BLAKE VIENT PEUT-ÊTRE DE MARQUER LE BUT DE LA MONTÉE.
LES 39 MINUTES LES PLUS LONGUES DE LA SAISON
Il faut désormais tenir.
Wakefield possède 69 % du ballon sur l’ensemble du match.
Les Falcons se procurent davantage d’occasions. Ils terminent avec 2,36 xG, contre seulement 0,93 pour Blyth. Mais plus personne ne regarde vraiment les statistiques.
Parce qu’à cet instant, un seul chiffre compte.
2-1.
Les minutes passent.
60e.
70e.
80e.
Blyth doit prendre davantage de risques. Wakefield sait qu’une erreur peut encore effacer une saison entière.
Le Hunter Stadium attend. Le banc attend. Les joueurs attendent. Puis l’arbitre regarde sa montre une dernière fois.
COUP DE SIFFLET FINAL.
WAKEFIELD AFC EST PROMU !
C’EST FAIT.
Les joueurs peuvent courir.
Le banc peut exploser.
The Hunter Stadium peut célébrer.
Wakefield accompagnera Darlington à l’échelon supérieur.
Pas comme champion.
Mais au terme de deux matchs qui auront probablement raconté encore davantage sur cette équipe qu’un trophée.
Car les Falcons auront été menés dans les deux rencontres.
| PLAY-OFFS |
SCORE | BUTEURS WAKEFIELD |
|---|---|---|
| Demi-finale — Workington | 2-1 | Walker, Monnington |
| Finale — Blyth Spartans | 2-1 | Walker, Blake |
| Bilan | 2 victoires | 4 buts marqués / 2 encaissés |
| Verdict | |
WAKEFIELD EST PROMU ! |
ADRIEL WALKER — L’HOMME DES GRANDS RENDEZ-VOUS
Son arrivée en cours de saison devait simplement offrir une solution supplémentaire à l’attaque.
Finalement, Adriel Walker aura laissé son empreinte sur les deux matchs les plus importants de l’année.
Contre Workington, Wakefield est mené.
WALKER ÉGALISE.
Contre Blyth Spartans, Wakefield est encore mené.
WALKER ÉGALISE ENCORE.
Deux matchs de play-offs.
Deux buts.
Deux égalisations.
Le joueur arrivé après deux saisons à Cleethorpes Town n’aura peut-être pas terminé meilleur buteur de Wakefield.
Mais lorsque la saison s’est retrouvée au bord du précipice…
IL A RÉPONDU PRÉSENT DEUX FOIS.
MO HOPCUTT — MADE IN WAKEFIELD
Et puis il y a Mo Hopcutt.
19 ans.
Formé au club.
Déjà auteur d’une saison remarquable.
Mais ce qu’il vient de réaliser pendant ces play-offs possède forcément une saveur différente.
En demi-finale, c’est lui qui offre à Monnington le but du 2-1 à la 87e minute.
En finale, il recommence.
Une passe pour Walker.
Puis une autre pour Blake.
3 PASSES DÉCISIVES EN DEUX MATCHS.
Et surtout…
LES DEUX BUTS DE LA FINALE VIENNENT DE LUI.
Wakefield grandit extrêmement vite.
Des joueurs arrivent de centres de formation professionnels.
D’autres sont recrutés dans des divisions supérieures.
Mais dans le match qui devait décider de la promotion, l’un des hommes les plus importants aura été un garçon directement sorti du club.
Difficile d’imaginer plus beau symbole.
 JOUEUR |
BUTS |
PASSES DÉCISIVES |
CONTRIBUTIONS |
|---|---|---|---|
| Adriel Walker | 2 | 0 | 2 |
| Mo Hopcutt | 0 | 3 | 3 |
| Oliver Monnington | 1 | 0 | 1 |
| Zayne Blake | 1 | 0 | 1 |
| Kacey Gill | 0 | 1 | 1 |
DEUX FOIS MENÉS. DEUX FOIS REVENUS.
Il restera beaucoup de chiffres de cette saison.
Les 80 points.
Les 91 buts en championnat.
La deuxième place.
Les 23 victoires.
Mais les play-offs auront peut-être offert l’image la plus fidèle de ce Wakefield.
DEMI-FINALE : 0-1 → 2-1.
FINALE : 0-1 → 2-1.
Deux fois, la saison a commencé à échapper aux Falcons.
Deux fois, ils sont revenus.
Walker.
Monnington.
Walker encore.
Blake.
Quatre buts.
Quatre buts pour transformer la frustration d’une deuxième place en une nouvelle promotion.
ILS MONTENT ENCORE
Au début de la saison, le discours était très différent.
Wakefield venait d’être promu.
Le mercato avait été compliqué.
Certains joueurs étaient partis en raison de prétentions salariales devenues impossibles à suivre.
Des recrues réclamaient parfois jusqu’à 6 000 € par mois.
Un projet de reprise avait provoqué un embargo sur les transferts et même fait planer la menace d’un changement d’entraîneur.
L’objectif fixé au groupe était alors presque modeste :
NE PAS DESCENDRE.
Quelques mois plus tard…
Wakefield vient de terminer deuxième.
Wakefield vient de gagner ses play-offs.
WAKEFIELD MONTE ENCORE.
La division qui devait tester les limites du projet n’a finalement pas réussi à stopper son ascension.
Mais cette fois, les Falcons n’auront pas dominé du début à la fin.
Ils auront connu les défaites.
Les blessures.
Les départs.
Les périodes de doute.
Et ils auront dû attendre les dernières minutes d’une demi-finale puis résister pendant presque toute une seconde période en finale.
Cette montée possède donc quelque chose de différent.
ELLE A ÉTÉ GAGNÉE DANS LA SOUFFRANCE.
NICOLAS GROBOV
« Je crois que ces deux matchs racontent parfaitement notre saison.
Nous avons été menés contre Workington.
Nous avons été menés contre Blyth.
Et à aucun moment les joueurs n’ont cessé d’y croire.
Après le championnat, il y avait forcément de la frustration. Faire 80 points, marquer 91 buts et terminer deuxième, ce n’est pas facile à accepter.
Mais Darlington a été meilleur sur l’ensemble de la saison. Il faut savoir le reconnaître.
Nous avions encore une autre route vers la montée.
IL FALLAIT SIMPLEMENT AVOIR LE COURAGE DE LA PRENDRE.
Contre Workington, nous avons 27 tirs, 13 cadrés et énormément d’occasions. Pourtant, à trois minutes de la fin, nous ne sommes toujours pas qualifiés.
Puis Monnington marque.
En finale, nous sommes menés après quatorze minutes.
Deux minutes plus tard, Walker égalise.
C’est ce que j’aime dans ce groupe.
Il ne panique pas.
Je veux aussi parler de Mo.
Un joueur formé à Wakefield qui délivre trois passes décisives pendant les play-offs et qui crée nos deux buts en finale…
POUR NOTRE PROJET, C’EST IMMENSE.
Walker a également été fantastique. Il arrive pendant la saison et marque dans les deux matchs qui décident de notre avenir.
Et puis Blake…
Trois mois de blessure.
Il revient.
Et c’est lui qui marque le but de la montée.
Je pourrais continuer longtemps.
Cette promotion appartient à tout le groupe.
Nous avions commencé la saison en disant que nous voulions simplement rester dans cette division.
Finalement, nous n’y resterons qu’un an.
PARCE QUE WAKEFIELD MONTE ENCORE.
Maintenant, laissez les joueurs profiter.
Ils l’ont mérité. »
WAKEFIELD AFC — VAINQUEUR DES PLAY-OFFS 
WAKEFIELD AFC EST PROMU !