CHAPITRE 31 — LE PRIX DE L’ASCENSION
UNE NOUVELLE FRONTIÈRE
Une nouvelle promotion.
Encore.
Après avoir remporté la Northern Premier League Division One East, Wakefield poursuit son ascension et découvre un niveau où le club n’était probablement pas censé se trouver aussi rapidement.
Mais cet été, l’euphorie du titre a rapidement laissé place à une autre réalité.
MONTER COÛTE CHER.
Plus cher que prévu.
Les joueurs demandent davantage. Les recrues potentielles aussi. Les exigences sportives augmentent pendant que Wakefield doit continuer à fonctionner avec les moyens d’un club encore en pleine construction.
Et pour la première fois depuis le début de l’aventure, Nicolas Grobov et son staff n’ont pas pu simplement conserver la majorité de leur groupe et renforcer quelques postes.
IL A FALLU FAIRE DES CHOIX.
Parfois volontairement.
Parfois beaucoup moins.
UNE PAGE SE TOURNE POUR PLUSIEURS FALCONS
Le mercato commence par plusieurs départs.
Ethan Ord, 25 ans, quitte Wakefield pour rejoindre Romulus, en D9.
Après plusieurs saisons à représenter l’attaque des Falcons, Akeel Francis s’en va également. À 29 ans, l’avant-centre rejoint Winterton Rangers, en D10.
Deux autres départs illustrent surtout les nouvelles difficultés économiques rencontrées par Wakefield.
Guy Pollet et Lorenzo Tejeda disposaient encore d’un statut amateur. Le club souhaitait les conserver, mais les discussions pour poursuivre l’aventure se sont rapidement heurtées à des prétentions salariales jugées beaucoup trop importantes.
Aucun accord n’a été trouvé.
Leurs contrats amateurs sont donc résiliés.
POLLET ET TEJEDA QUITTENT WAKEFIELD LIBRES.
Enfin, Edwin Essel et Declan Ogley arrivent au terme de leur contrat et quittent eux aussi le club.
Six départs. Et certains laisseront forcément un vide.
| DÉPART |
 POSTE |
 ÂGE |
 DESTINATION |
|---|---|---|---|
| Ethan Ord | DC | 25 ans | Romulus (D9) |
| Akeel Francis | BT | 29 ans | Winterton Rangers (D10) |
| Guy Pollet | MC / MOC | 19 ans | Libre — contrat amateur résilié |
| Lorenzo Tejeda | DG | 22 ans | Libre — contrat amateur résilié |
| Edwin Essel | BT | 23 ans | Libre — fin de contrat |
| Declan Ogley | GB | 27 ans | Libre — fin de contrat |
UN MERCATO DEVENU BEAUCOUP PLUS COMPLIQUÉ
La progression sportive de Wakefield possède un effet secondaire auquel le club devait forcément finir par se confronter.
LES PRIX NE SONT PLUS LES MÊMES.
Certains joueurs que Wakefield souhaitait conserver réclamaient des salaires impossibles à assumer.
Et le problème ne concernait pas uniquement l’effectif déjà présent.
Plusieurs joueurs ciblés par le recrutement ont eux aussi formulé des demandes complètement hors de portée du club.
JUSQU’À 6 000 € PAR MOIS.
Des montants incompatibles avec la structure actuelle de Wakefield.
Le club aurait pu casser sa grille salariale pour attirer certains profils.
Il a choisi de ne pas le faire.
Quitte à perdre des joueurs appréciés.
Quitte à abandonner certaines pistes.
LA MONTÉE NE DOIT PAS METTRE EN DANGER LE PROJET.
SEPT ARRIVÉES POUR RECONSTRUIRE
Face aux départs, Wakefield a dû repartir sur ce qui constitue désormais l’une des grandes lignes de son recrutement.
DES JOUEURS LIBRES. JEUNES. ET ENCORE À DÉVELOPPER.
Dans les buts, Matty Wright, gardien anglais de 20 ans, arrive libre après son passage à Liverpool.
En défense centrale, Wakefield récupère Hasan Niksic, 19 ans, libre en provenance de Huddersfield Town, pensionnaire de D2.
Le côté gauche est renforcé par Geneiro Maragh. À 25 ans, le défenseur polyvlent arrive du FC United, en D6, et apporte un profil plus expérimenté.
Le milieu connaît la transformation la plus importante.
Jacob Maher, 19 ans, arrive de Stockport County (D2).
Calen Mannion, 18 ans, quitte Accrington Stanley (D5) pour rejoindre les Falcons.
Et Oliver Pimlott, milieu central de 21 ans, arrive libre de Bolton Wanderers (D3) après avoir été formé à Burnley (D1).
Enfin, Wakefield ajoute de l’expérience sur les ailes avec Antoine Makoli, 25 ans, en provenance de Hyde United (D7).
Sept arrivées.
PAS DE STAR. MAIS UNE NOUVELLE GÉNÉRATION À CONSTRUIRE.
 ARRIVÉE |
POSTE |
ÂGE |
 PROVENANCE |
|---|---|---|---|
| Matty Wright | GB | 20 ans | Liverpool — libre |
| Hasan Niksic | DC | 19 ans | Huddersfield Town (D2) — libre |
| Geneiro Maragh | DG / DC | 25 ans | FC United (D6) — libre |
| Jacob Maher | MC | 19 ans | Stockport County (D2) — libre |
| Calen Mannion | MC / MOC | 18 ans | Accrington Stanley (D5) — libre |
| Antoine Makoli | MOD / MOG | 25 ans | Hyde United (D7) — libre |
| Oliver Pimlott | MC | 21 ans | Bolton Wanderers (D3) — libre |
JUIN : LE CLUB PLONGÉ DANS L’INCERTITUDE
Comme si le mercato n’était pas déjà suffisamment compliqué, Wakefield a également vécu un mois de juin particulièrement agité en coulisses.
Des investisseurs manifestent leur intérêt pour une reprise du club.
Conséquence immédiate :
WAKEFIELD EST PLACÉ SOUS EMBARGO SUR LES TRANSFERTS.
Pendant que Grobov tente de préparer l’effectif à une nouvelle division, le recrutement se retrouve donc paralysé par une situation sur laquelle le staff n’a aucun contrôle.
Puis l’histoire prend une tournure encore plus inquiétante.
L’un des consortiums intéressés par le rachat fait savoir qu’en cas de reprise…
UN NOUVEL ENTRAÎNEUR SERAIT NOMMÉ.
Autrement dit, malgré les promotions successives et les titres remportés, l’avenir de Nicolas Grobov à Wakefield aurait directement été menacé par un changement de propriétaire.
Pendant plusieurs semaines, l’incertitude plane donc au-dessus du club.
Finalement, le projet de reprise s’effondre.
Le consortium ne dispose pas des fonds nécessaires pour mener l’opération à son terme et se retire.
Pas de rachat.
Pas de changement d’entraîneur.
GROBOV RESTE À WAKEFIELD.
Mais cet épisode aura considérablement perturbé un mois de juin qui devait initialement permettre au club de prendre de l’avance sur son recrutement.
COMMERCIALEMENT, WAKEFIELD CONTINUE DE GRANDIR
Toutes les nouvelles estivales ne sont pas négatives.
La montée permet une nouvelle fois au club d’améliorer ses revenus commerciaux.
Deux nouveaux accords sont signés.
Ils rapporteront désormais :
12 300 € PAR SAISON.
Contre environ 7 000 € auparavant.
Une progression significative pour un club qui doit encore surveiller chaque dépense.
La montée entraîne également une nouvelle évolution des tarifs.
Les billets augmentent de 9 %.
Les abonnements de 4 %.
Wakefield continue donc progressivement d’adapter son économie au niveau auquel évolue désormais son équipe première.
| ÉVOLUTION COMMERCIALE |
 NOUVELLE SITUATION |
|---|---|
| Nouveaux accords | 2 |
| Anciens revenus commerciaux | 7 000 € / saison |
| Nouveaux revenus commerciaux | 12 300 € / saison |
| Billets | +9 % |
| Abonnements | +4 % |
UNE PRÉPARATION QUI RASSURE
Après un été aussi mouvementé, le terrain devait reprendre ses droits.
Et les premières réponses sont positives.
Wakefield dispute cinq rencontres amicales.
4 VICTOIRES.
1 NUL.
AUCUNE DÉFAITE.
Huit buts inscrits.
Quatre encaissés.
Au-delà des résultats, cette préparation permet surtout aux nombreuses recrues de commencer à trouver leurs repères dans un effectif profondément remanié.
Les automatismes restent à construire.
Mais Wakefield arrive au début de sa nouvelle aventure avec quelques certitudes.
| PRÉPARATION |
 BILAN |
|---|---|
| Matchs | 5 |
| Victoires | 4 |
| Nuls | 1 |
| Défaites | 0 |
| Buts marqués | 8 |
| Buts encaissés | 4 |
CETTE FOIS, L’OBJECTIF EST CLAIR : SURVIVRE
Les promotions successives pourraient donner envie de parler immédiatement d’une nouvelle montée.
Le club refuse pourtant de tomber dans ce piège.
Cette saison, Wakefield arrive dans une division encore plus exigeante.
Et les objectifs fixés reflètent parfaitement cette nouvelle réalité.
EN CHAMPIONNAT : NE PAS DESCENDRE.
En FA Cup, le club souhaite atteindre le 1er tour qualificatif.
En FA Trophy, l’objectif sera d’atteindre le 3e tour qualificatif.
Pour une fois, personne ne demande à Wakefield de gagner.
IL FAUT D’ABORD PROUVER QUE LE CLUB A SA PLACE ICI.
 COMPÉTITION |
OBJECTIF |
|---|---|
| Championnat | Ne pas descendre |
| FA Cup | Atteindre le 1er tour qualificatif |
| FA Trophy | Atteindre le 3e tour qualificatif |
JOHN FLEMING ANNONCE DÉJÀ SON DÉPART
Une autre nouvelle vient assombrir légèrement la préparation.
À seulement 18 ans, John Fleming fait déjà partie de cette génération qui a grandi avec le projet.
Mais son histoire avec Wakefield possède désormais une date de fin.
Le jeune latéral droit a annoncé qu’il ne prolongerait pas son contrat.
IL QUITTERA WAKEFIELD À LA FIN DE LA SAISON.
Il lui reste donc une dernière année sous les couleurs des Falcons.
Pas question pour autant de l’écarter.
Fleming fera partie de l’effectif et devra, comme tous les autres, se battre pour sa place.
Mais quoi qu’il arrive désormais…
LA SAISON À VENIR SERA SA DERNIÈRE À WAKEFIELD.
L’EFFECTIF AU 31 AOÛT
Le mercato laisse finalement Nicolas Grobov avec un groupe de 21 joueurs.
Un effectif toujours extrêmement jeune.
Tous sont anglais à l’exception de Callum Nicell, international irlandais.
| POSTE |
 JOUEUR |
ÂGE |
 NATIONALITÉ |
|---|---|---|---|
| GB | Matty Wright | 20 ans | Angleterre |
| GB | Brandon Milne | 19 ans | Angleterre |
| DD | Robert Walton | 19 ans | Angleterre |
| DD | John Fleming | 18 ans | Angleterre |
| DG | Mo Hopcutt | 18 ans | Angleterre |
| DG | Geneiro Maragh | 25 ans | Angleterre |
| DC | Martin Morris | 19 ans | Angleterre |
| DC | Blue Joy | 20 ans | Angleterre |
| DC | Hasan Niksic | 19 ans | Angleterre |
| MC | Oliver Pimlott | 21 ans | Angleterre |
| MC | Owen Davey | 25 ans | Angleterre |
| MC | Jacob Maher | 19 ans | Angleterre |
| MC | Callum Nicell | 28 ans | Irlande |
| MOC | Leigh Barry-Murphy | 18 ans | Angleterre |
| MOC | Calen Mannion | 18 ans | Angleterre |
| MOD / MOG | Antoine Makoli | 25 ans | Angleterre |
| MOD / MOG | Zayne Blake | 19 ans | Angleterre |
| MOD / MOG | Kacey Gill | 19 ans | Angleterre |
| MOD / BT | Kyle Campbell | 25 ans | Angleterre |
| BT | Oliver Monnington | 21 ans | Angleterre |
UN EFFECTIF QUI CHANGE DE VISAGE
La lecture du groupe suffit à comprendre la stratégie.
Wright : 20 ans.
Niksic : 19 ans.
Maher : 19 ans.
Mannion : 18 ans.
Morris : 19 ans.
Joy : 20 ans.
Walton : 19 ans.
Hopcutt : 18 ans.
Barry-Murphy : 18 ans.
Blake : 19 ans.
Gill : 19 ans.
Wakefield ne possède pas les moyens d’aller chercher des joueurs confirmés en leur offrant plusieurs milliers d’euros chaque mois.
Alors le club continue de miser sur autre chose.
LE POTENTIEL.
Des joueurs libérés par des structures professionnelles.
Des jeunes qui n’ont pas encore trouvé leur place plus haut.
Et quelques éléments plus expérimentés capables de les encadrer.
C’est un pari.
Mais depuis le début de l’aventure, Wakefield s’est justement construit grâce à ce genre de paris.
NICOLAS GROBOV
« Cet été a probablement été le plus compliqué depuis mon arrivée ici.
Nous voulions conserver certains joueurs. Ce n’était tout simplement pas possible.
Quand des joueurs ou des recrues potentielles commencent à demander des sommes que le club ne peut pas payer, il faut savoir dire non. Même lorsque sportivement, vous aimeriez vraiment les avoir avec vous.
JE NE METTRAI PAS L’AVENIR DE WAKEFIELD EN DANGER POUR UN MERCATO.
Il y a aussi eu cette période d’incertitude autour du club. Un embargo. Des discussions de reprise. Et même la possibilité qu’un autre entraîneur soit nommé.
Je ne pouvais rien contrôler de tout cela.
Alors nous avons travaillé sur ce que nous pouvions contrôler.
Nous avons recruté des jeunes qui ont faim. Certains arrivent de clubs professionnels et ont quelque chose à prouver. D’autres connaissent déjà ce niveau ou des divisions proches.
La préparation a été positive, mais elle ne signifie rien une fois que le championnat commence.
Et cette fois, je veux être très clair.
NOUS NE PARLONS PAS DE PROMOTION.
Nous venons de monter. Encore.
Notre première responsabilité est désormais de prouver que nous méritons d’être ici.
Cette saison sera difficile. Probablement beaucoup plus difficile que les précédentes.
Mais c’est exactement pour jouer ce genre de matchs que nous avons travaillé pendant toutes ces années.
MAINTENANT, IL FAUT SURVIVRE. ENSUITE, NOUS VERRONS JUSQU’OÙ NOUS POUVONS ALLER. »
