Alors qu’Hugo Viana se plongeait dans la gestion des départs et que Ruben Amorim se concentrait sur la promotion des jeunes talents de l’académie, Anibal Guimarães s’était envolé pour l’Angleterre. Sa destination : Leicester, où vivait encore João Infante, un ancien joueur du Sporting qu’il avait entraîné et qui avait marqué les esprits par son efficacité devant le but.
João, malgré une saison prolifique sous les ordres d’Anibal, avait été mis à l’écart par Carlos Tevez lors de sa prise de fonctions. Une situation qui l’avait profondément déçu.
Dans un petit café de Leicester, Anibal retrouva João. L’ambiance était chaleureuse, mais le ton de leur conversation devint rapidement sérieux.
« João », commença Anibal, « je sais que tu es frustré par ce qui s’est passé au Sporting. Mais tu es un joueur de qualité, et je ne veux pas que cette situation te fasse douter de toi ».
João hocha la tête, l’air sombre. « Ce n’est pas facile, coach. Après une saison comme la mienne, je pensais avoir gagné ma place. Mais Tevez avait d’autres plans. »
Anibal le regarda dans les yeux, son ton ferme mais encourageant. « Écoute, je te propose quelque chose. Rejoins-moi à Vianense. Le club est en reconstruction, et on a besoin d’un joueur comme toi. Pas seulement pour marquer des buts, mais pour encadrer les jeunes talents de l’académie. Et tu connais bien le club. »
João sembla intrigué, mais aussi hésitant. « Et si je viens, coach ? Je jouerai ? »
Anibal, fidèle à son honnêteté, répondit sans détour. « Tu joueras si tu le mérites. Je ne te garantis rien, mais tu seras la seule recrue du club. Les finances sont fragiles avec la descente. C’est un défi, João, mais c’est aussi une chance de boucler la boucle dans un endroit où tu pourras vraiment faire la différence. »
De retour chez lui, João exposa la proposition à sa femme, Maria. Stupéfaite par cette opportunité, elle répondit sans hésiter.
« João, qu’est-ce que tu attends ? Revenir au Portugal, près de notre famille, c’est ce qu’il y a de mieux pour nous. Et n’oublie pas, Vianense, c’est là où nous nous sommes rencontrés. »
Ces mots touchèrent João. La perspective de retourner dans un endroit chargé de souvenirs, tout en retrouvant un environnement familial, finit de le convaincre.
Quelques jours plus tard, après avoir trouvé un accord pour être libéré de son contrat avec le Sporting, João signa un contrat de deux ans avec Vianense.
Lors de la conférence de presse organisée pour officialiser son arrivée, Anibal ne cacha pas sa satisfaction.
« João Infante est une recrue de premier ordre pour nous », déclara-t-il devant les journalistes. « Son expérience et ses qualités seront précieuses pour l’équipe, mais aussi pour nos jeunes joueurs. J’espère que son passage sera aussi fructueux que le premier il y a 13 ans. Une nouvelle fois le Sporting ne nous mérite pas. ».
João, à ses côtés, affichait un sourire serein. Il savait que ce défi serait différent, mais il se sentait prêt à l’affronter, motivé par l’idée de contribuer à la renaissance de Vianense.
L’arrivée de João Infante était un signal fort envoyé aux supporters et aux observateurs : malgré les contraintes financières, le club n’abandonnait pas ses ambitions. Pour Anibal, c’était aussi une preuve que la reconstruction était en bonne voie, portée par des hommes qui partageaient sa vision et ses valeurs.
Et pour João, c’était une chance de tourner la page, tout en écrivant un nouveau chapitre dans un lieu qui avait marqué le début de son histoire personnelle et professionnelle.
| Ă‚ge | 32 |
| Formation |   Sporting CP |
| Nat | Portugais |
| App | 446 Apparitions |
| Buts | 218 Buts |
| Assists | 30 Passes D |
| Année | Club | App | Buts | Assists | |||
| 23/24 |  |
[U19] | |
Sporting Portugal U19 | 23 | 12 | 4 |
| 24/25 |  |
[PRO] |  |
Vianense SC | 31 | 17 | 2 |
| 23/27 | |
[B] | |
Sporting Portugal B | 23 | 13 | 1 |
| 23/27 |  |
[PRO] | |
Sporting Portugal | 8 | 2 | 0 |
| 26/27 |  |
[PRO] |  |
Academica de viseu | 12 | 7 | 1 |
| 27/33 |  |  |
[PRO] |  |
Real Valladolid | 248 | 140 | 16 |
| 33/37 |  |
[PRO] |  |
Leicester | 98 | 22 | 7 |
| 36/37 |  |
[PRO] |  |
Xolos Tijuana | 26 | 17 | 3 |
| 37/38 | |
[PRO] |  |
Sporting Portugal | 41 | 28 | 1 |
| 38/40 | |
[PRO] | |
Vianense SC | |||
| TOTAL | ----------------- | 487 | 246 | 31 |