Quand l’impossible devient possible ! Giovanni réalise son rêve !
C’était le rendez-vous de la fin de saison à ne pas manquer. La jeune équipe de Flandres-Lys, surprise de ce stade la compétition rencontrait le grand Celtic Glasgow. Le combat aura duré 120 minutes. Mais à la fin Giovanni a pu exhulter comme un enfant et soulever son premier trophée européen. Retour sur une finale d’exception.
Pour se convaincre de la différence de calibre entre les deux équipes il suffit de se pencher sur l’histoire des deux clubs. 138 ans pour le géant écossais, 15 ans pour le club français en tant qu’entité propre. (l’USFL existe depuis 1998 mais était jusque là affilié au club de Fives) Si on se penche sur les palmarès c’est tout aussi éloquant 3 trophées internationaux et 56 titres nationaux d’un côté, une finale de C2 et 2 saisons dans l’élite française pour l’autre. Tout un monde d’écart qui se réunit pourtant pour cette finale européenne. Le Celtic a eu un parcours complexe avec quatre tours préliminaires, une phase de poules avec Kazan et Tottenham, une demi finale contre la Real Sociedad. En face la surprise du tournoi à connu un tour préliminaire surprenant et très offensif avant de survoler une phase de poules et des oppositions avec Salzburg, Prague et La Gantoise, un huitième de finale mené de main de maitre contre Breda et deux oppositions de styles contre Eindhoven et Tottenham en quart et en demi finales.
Le match a débuté calmement et les deux équipes ont dominé tour à tour le début de match. Isaac Lihadji très rémuant aura beaucoup perturbé la défense. Sur l’une de ses percées le jeune international français aura réussi à prendre de vitesse son adversaire et à servir Lisakovich dans la surface. Le buteur biélorusse contrôla et élimina son défenseur avec un crochet du gauche bien senti avant de loger sa frappe sous la lucarne pour l’ouverture du score. Quelques minutes plus tard Mochrie combina avec Gibbs-White qui se joua de Medina pour égaliser en trompant Rios-Novo. Le match s’emballa, Gibbs-White eu l’occasion de donner l’avantage aux Celtic mais Rios-Novo sorti une horizontale mémorable. C’est au contraire Lisakovich qui signa le break pour Flandres-Lys sur un service de Romario. Mais le Celtic est une équipe à réaction et ne se laisse pas faire. Sur une nouvelle accélération de Gibbs-White, c’est cette fois Mochrie qui va égalisé pour les Hoops. L’intensité retomba et les deux équipes retournèrent aux vestiaires sur ce score.
La seconde mi-temps fut chaude et les deux équipes se rendèrent coup pour coup mais on assista à un match de gardiens, Weiss et Rios-Novo se livrant à un duel d’arrêts tous plus beau les uns que les autres. Le Celtic lança deux jeunes dans la bataille avec les entrées de Nairn et Barron. Giovanni de son côté changea Kovalenko pour pour Alex Heredia et Armin Idrizovic pour Isaac Lihadji. Ces entrées combinés des jeunes argentins et serbes dynamiseront la fin de match sans toutefois permettre à Flandres-Lys de prendre l’avantage. En début de prolongation Giovanni remplaça Valentin Voisin fatigué par David Graça finalement aptes après le choc avec Neymar en Coupe de France. Les deux équipes continuèrent à se neutraliser. L’USFL eu peur lorsque Jakob Beck titulaire suite à la blessure de Bucci à l’échauffrement se blessa à son tour. Giovanni se retourna vers son banc.
Étant en prolongation, le chilien pouvais faire un nouveau changement mais qui faire rentrer ? Buquet est en délicatesse et mauvais en centre comme en repli défensif. Donovan Petit est légérement touché et fait le nombre. Pedro José n’est pas prêt mentalement à entrer en finale de Coupe d’Europe et Lucas Lavallée est gardien. C’est finalement Yassine El Haddady revenant qui entra en jeu comme latéral. Giovanni lui indiqua quelques consignes pour jouer simple et Malievskiy allais le guider pour la fin de la prolongation. Sur sa première touche de balle, El Haddady dégagea le ballon sur Romario qui lança lui même Gherbi qui s’en alla trompé le portier écossais. Sur son banc Giovanni n’en revenait pas. Son malheur se transformais en action décisive. Mais la réalité rattrapa le coach sur l’action suivante, El Haddady fut pris de vitesse par Nairn qui élimina Malievskiy pour égaliser une nouvelle fois. Alors qu’on se dirigeait sur une séance de tirs aux buts, Giovanni motiva ses troupes à ne rien lâcher et sur une nouvelle accélération de Nairn, Yassine El Haddady récupéra cette fois le ballon en mettant en échec le jeu écossais. Le buteur repositionné joua en une deux avec Idrizovic pour se retrouver devant la surface écossaise. Il dribbla son vis à vis avant de servir en retrait Gherbi. Le jeune franco-algérien décocha une frappe détourné par le portier écossais mais dans son malheur il relacha le cuir sur le buteur qui loba le portier pour le but du 4-3.
Tout le banc lillois exulta, l’USFL venais de réussir l’exploit de battre le Celtic et de remporter la Conference League. Qui aurait cru que Yassine El Haddady revenant décisif et Mohamed Gherbi buteur formé au club qui donne le titre à son club formateur. Flandres-Lys deviens le premier club français a remporté le tournoi. L’OGC Nice avait été en finale de la première édition mais s’était incliné en finale contre Everton. Flandres-Lys deviens le quatrième club français a remporté un tournoi international après l’OM en 93 en Champion’s League, l’AS Monaco en 2022 en Europa League et le PSG en 2025 en Champion’s League. Giovanni et la direction du club ont ensuite fêté la victoire avec les joueurs toute la nuit avant de faire le tour de Lille dans un bus à impérial après ce doublé inattendu et autrement plus retentissant que celui de son rival le LOSC en 2011.
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| :c2: | Finale | :c2: | ||
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Etihad Stadium | |
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3 | - | 4 |  |
CELTIC GLASGOW |
US FLANDRES-LYS |
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 M.Gibbs-White(27’) |
E.Lisakovich(23’) |
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| C.Mochrie(35’) |
E.Lisakovich(32’) |
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| A.Nairn(112’) |
M.A.Gherbi(110’) |
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M.A.Gherbi(120’) |