Bonjour à tous.
Dix ans. Dix ans que je suis à la tête de Watford. Enfin presque. Ce n’est qu’en novembre que j’attendrai véritablement ce palier assez incroyable. Mais pour cette dixième saison du côté du club anglais, j’aurai fort à faire. Nous avons beaucoup gagné ces dernières saisons, devenant un des meilleurs clubs du royaume, si pas le meilleur. Nos adversaires sont toujours plus déterminés à nous mettre à terre. Puis, il faut penser que l’équipe doit pouvoir se renouveller. Vraiment, il y aura beaucoup de boulot.
Les maillots
Changement d’équipementier et de sponsor pour Watford ! Après New Balance, c’est Nike qui prend la suite pour les prochaines années.
Les objectifs
Premier League : Victoire
Emirates FA Cup : Victoire
Carabao Cup : Sans importance
Community Shield : Sans importance
Ligue des champions : Atteindre la finale
Supercoupe d’Europe : Sans importance
Vision du club : Ne pas recruter de joueur de plus de 30 ans, recruter des U21 pour l’avenir et des U23 pour l’équipe première.
Mes objectifs personnels : Récupérer le titre en Premier League
Le mercato
Cet été, un mercato un poil plus agité que les précédents est prévu. D’une part, j’ai listé certains joueurs que je ne veux plus voir évoluer sous nos couleurs dans les prochains mois. D’autre part, d’autres membres de l’équipe aspirent à se lancer dans un nouveau projet. Enfin, si je n’apporte pas un peu de fraîcheur à l’équipe, j’ai peur que celle-ci ne stagne et ne finisse par régresser.
Departs :
Date |
Nom |
Prénom |
Destination |
Indemnité |
03/07/2028 |
Bonelli |
Davide |
Lazio
|
40M € |
09/07/2028 |
Cornhill |
Ronnie |
Schalke 04
|
40M € |
11/07/2028 |
Haaland |
Erling |
Inter
|
170M € |
13/07/2028 |
Vermeulen |
Ronnie |
Rangers
|
Prêt |
20/07/2028 |
Davies |
Lewis |
Naples
|
Prêt (OA : 62M €) |
Total |
|
|
|
250M € |
Le premier départ à recenser est celui de Davide Bonelli. Formé au club, le latéral gauche italien de 25 ans vit depuis toujours dans l’ombre de Chilwell. Au lendemain de notre victoire en Ligue des champions, il me demande par l’intermédiaire de son agent une revalorisation de contrat, assorti d’une garantie d’être le titulaire indiscutable sur le flan gauche. Et ça, c’est non. Aussi bon soit-il, il m’est impensable de le faire passer avant le latéral gauche titulaire des Three Lions, toujours décisif chez nous et à la mentalité impeccable. Je me résous à laisser alors l’italien retourner au pays. Il rejoint la Lazio contre un joli chèque de 40M €.
Six jours plus tard, c’est Ronnie Cornhill qui fait ses valises, direction l’Allemagne. l’ailier droit, lui aussi formé au club, fai parti des joueurs sur qui je ne comptais plus. Quelque chose s’est cassé entre lui et le club en cours de saison. Plus d’envie, de motivation, un niveau de jeu en berne et des relations plus compliquées avec ses coéquipiers. Je le cède sans sourciller contre 40M €, encore un joli pactole, d’autant plus que nous enregistrons le retour de Tony McArthur, auteur d’un excellent exercice en prêt du côté du LOSC.
Le troisième départ fait mal, très mal. Au lendemain de notre finale de C1, Erling Haaland vient me voir, me demandant un bon de sortie. Pas de brouille entre lui et moi ou entre lui et ses coéquipiers, pas de désamour du club ou quoi que soit d’autre. Non, juste une envie à 27 ans et après avoir tout gagné sous la tunique des Hornets de se mettre en danger et de se lancer dans un nouveau projet. Je respecte cela. Après des discussions avec bons nombres de club, c’est finalement les milanais de l’Inter qui emportent le morceau, faisant venir le double ballon d’or norvégien contre la somme astronomique de 170M €.
Haaland aura joué 7 saisons avec nous, inscrivant 228 buts, soit le meilleur total du club. Il aura notamment remporté 4 Premier League et 2 Ligue des champions. C’est un monstre, un monument, une légende absolue qui aujourd’hui quitte le club.
Après quelques bonnes apparitions chez les A la saison passée, Ronny Vermeulen nous quitte pour deux ans. Le buteur belge rejoint l’Ecosse, et plus particulièrement les Rangers. Ce mouvement a lieu dans le cadre d’un transfert d’un joueur du club de Glasgow vers Watford.
Lewis Davies faisait parti des joueurs que je comptais céder dès cet été. Depuis quelques temps, il ne progresse plus, il est temps de le laisser se relancer ailleurs. Malheureusement, nous ne trouvons pas preneur tout de suite. Ce n’est que le 20 juillet que le milieu anglais rejoint l’Italie et plus précisément Naples, dans le cadre d’un prêt avec une option d’achat de 62M €.
Arrivees :
Date |
Nom |
Prénom |
Provenance |
Indemnité |
04/07/2028 |
Waddell |
Ian |
Lazio
|
Prêt (oa : 17M €) |
13/07/2028 |
Fullarton |
Ian |
Rangers
|
60M € |
Total |
|
|
|
60M € |
La première arrivée est une celle d’une doublure au poste de latéral gauche. Après avoir tenté Peter Taylor, joueur de Leicester, pendant un moment, je me rabats sur Ian Waddell, jeune international nord-irlandais de 22 ans que le nouvel entraîneur de la Lazio, Antonio Conte, se dépêche de dégager du club romain afin de laisser place Bonelli qui fait lui chemin inverse.
Seconde arrivée et non des moindres, Ian Fullerton quitte les Rangers et nous rejoint contre la somme de 60M €, soit le plus gros transfert du club et le plus gros transfert d’un joueur écossais. Après avoir prospecté longuement et un peu partout our trouver un successeur à Haaland, j’ai fini par jeter mon dévolu sur mon compatriote de 22 ans.
Comme beaucoup de monde je pense, c’est lors de l’Euro que je l’ai véritablement découvert. Nous le suivions d’un œil distrait depuis un moment, qu’on soit bien d’accord mais il aura vraiment marqué cette édition 2028. Avoir mené son pays jusqu’en finale, être le meilleur buteur de sa sélection (4 buts), voilà de belles promesses. Je n’hésite pas un instant et offre 60M € au club de Steve Mandanda pour libérer le joueur. Nous tombons d’accord assez vite, en incluant dans la transaction le prêt de plusieurs joueurs, des jeunes de l’académie et Vermeulen pour deux saisons.
Formé au Crusaders, en Irlande du nord, le latéral gauche est vite considéré comme l’un des plus gros espoirs national de ces dernières saisons. En 2024, il fait ses valises direction l’Italie et signe à la Lazio contre presque 500K €. Après deux bons prêts à Carpi puis à Benevento, il est intégré à l’équipe romaine pour la saison 2027-2028.
Mais rapidement, la relation entre le joueur et son équipe tourne au vinaigre et après juste trois petites rencontres, il est mis à l’écart jusque janvier, avant d’être prêté pour la seconde partie de la saison au Genoa.
Waddell est un joueur physique par excellence. Rapide et agile, il est doté d’un excellent volume de jeu. Déterminé, il m’a été décrit par notre équipe de recrutement comme un joueur qui ne lâche rien. Si techniquement, il est un peu en deçà de son concurrent principal, Ben Chilwell, l’international de 22 ans compense grâce à sa grande force de caractère.
Le natif de Coatbridge débute sa carrière en Ladbrockes League 1 du côté d’Airdrieonians lors de la saison 2022/2023. Après deux exercices plutôt correct, il rejoint les Rangers et s’impose rapidement comme l’arme numéro 1 du second club de Glasgow. Après quatre saisons pleines (131 buts en 220 rencontres), il demande un bon de sortie après l’Euro.
Extrêmement rapide et agile, Ian Fullarton n’en est pas un moins un joueur agressif et doté d’un bon volume de jeu. Déterminé, il est tout à fait capable de multiplier les appels et de semer la zizanie dans les défenses adverses.
Lui aussi n’est pas le joueur le plus technique de l’effectif. Mais le sang-froid et la concentration qu’il affiche lui permet de faire la différence. Clairement, il présente un profil à la fois similaire et différent de celui d’Erling Haaland.
L’équipe première
Nom |
Prénom |
Age |
Nationalité |
Poste |
Niveau |
Statut |
Douglas |
Jim |
22 |
|
GB |
|
|
Busnja |
Mihael |
21 |
|
GB |
|
|
Verstraeten |
Arthur |
19 |
|
GB |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Wan-Bissaka |
Aaron |
30 |
|
DD |
|
|
Monczuk |
Antoine |
23 |
|
DD/DC/DG |
|
|
Mepham |
Chris |
30 |
|
DC |
|
|
Glendon |
Matt |
25 |
|
DC |
|
|
Wilmot |
Ben |
28 |
|
DC |
|
|
Richard |
Romain |
23 |
|
DC |
|
|
Furness |
Tim |
18 |
|
DC |
|
|
Chilwell |
Ben |
31 |
|
DG |
|
|
Waddell |
Ian |
22 |
|
DG |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Chalobah |
Nathaniel |
33 |
|
MDC/MC |
|
|
Vreman |
Coen |
24 |
|
MDC/MC |
|
|
Hughes |
Will |
33 |
|
MC |
|
|
Longstaff |
Sean |
30 |
|
MC |
|
|
Geller |
Ross |
22 |
|
MC |
|
|
Wassmer |
Reece |
23 |
|
MC/MDC |
|
|
Manninen |
Tuukka |
20 |
|
MC/MDC/DC |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Pearson |
Billy |
24 |
|
MOD/BT/MOG |
|
|
McArthur |
Tony |
24 |
|
MOD |
|
|
Molesley |
Ben |
19 |
|
MOD |
|
|
Grealish |
Jack |
32 |
|
MOG |
|
|
Elliott |
Harvey |
25 |
|
MOG/MOD |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Fullarton |
Ian |
22 |
|
BT |
|
|
Giles |
Jake |
22 |
|
BT |
|
|
Jaune = formé au club
Souligné = capitaine
= Joueur Titulaire
= Joueur de rotation
= Joueur de remplacement
Les gardiens : Sans contestation possible, Jim Douglas devrait vivre cette nouvelle saison dans la peau d’un numéro 1, incontestable et incontesté. Les deux autres auront le loisir de fouler le terrain lors des coupes nationales.
Les defenseurs : Aucun changement derrière. Sur les côtés, je fais toujours confiance aux internationaux anglais, Wan-Bissaka et Chilwell. Mais les deux trentenaires devront faire avec la concurrence de jeunes aux dents longues. Monczuk et dans une moindre mesure Waddell pourraient fort bien avoir le niveau pour faire basculer la hiérarchie.
Au centre, le duo Mepham-Glendon garde mes faveurs. Ben Wilmot et **Romain Richard continueront à être dans la rotation. Quand au jeune Furness, en plus de jouer avec les U23 mais de s’entrainer avec nous, il aura probablement sa chance une fois ou l’autre en cours d’exercice.
Les milieux : Grand dillemme qu’est mon milieu de terrain. Le trio Chalobah-Hughes-Longstaff part clairement avec une grande longueur d’avance. Mais… Il faut être honnête, l’âge est là. En plus, des joueurs comme Ross Geller ou Coen Vreman, s’il réussit à se montrer plus régulier** ne feraient pas tâche dans mon onze, bien du contraire.
En tout cas, Reece Wassmer et Tuukka Manninen devront se contenter d’un rôle de remplacement, c’est certain.
Les milieux offensifs : A priori, il n’y aura aucun changement dans ce secteur de jeu. Pearson et Grealish sont vraiment performant depuis plusieurs saisons. Si à droite, je n’imagine pas McArthur ou Molesley bouleverser la hiérarchie en place, et ce, malgré tout leur talent, à gauche, je pense qu’Elliott pourra gratter plus de temps de jeu. Il faudra bien faire souffler Grealish, et l’ancien de Liverpool est le joueur idoine pour ça.
Les attaquants : Pour cet exercice 2028-2029, il y a comme un grand vide à la pointe de mon équipe. Haaland parti, bienvenue à Fullarton. Si ce dernier devrait logiquement être titulaire, il lui faudra du temps pour s’habituer à la pression d’un club comme le nôtre. Jake Giles devra confirmer sa précédente bonne saison et continuer à profiter de chaque moment possible pour se montrer.
L’académie
Nom |
Prénom |
Age |
Nationalité |
Poste |
Potentiel |
|
|
|
|
|
|
En prêt |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
McNally |
Scott |
19 |
|
DC |
|
Gilmour |
Kenny |
20 |
|
DC |
|
Zakrajsek |
Andrej |
20 |
|
DG |
|
Ferder |
Morgan |
18 |
|
MDC/MC |
|
Sigþórsson |
Emil |
22 |
|
MC/MDC |
|
Vujica |
Zvonko |
21 |
|
MOG |
|
|
|
|
|
|
|
U23 |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Smith |
Lloyd |
18 |
|
DD |
|
Flett |
Shane |
19 |
|
MC/MDC |
|
Neil |
Harry |
19 |
|
MC |
|
Mullen |
Ryan |
19 |
|
MC |
|
Soares |
Joe |
21 |
|
MC |
|
Burgess |
John |
21 |
|
MOG |
|
Thompson |
Bernard |
18 |
|
BT |
|
Togwell |
Toby |
18 |
|
BT |
|
|
|
|
|
|
|
U18 |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Furness |
Tim |
18 |
|
DC |
|
Williams |
Alfie |
17 |
|
DC |
|
Thomas |
Matthew |
17 |
|
DG |
|
Rizzi |
Luciano |
17 |
|
BT |
|
La préparation
Date |
Lieu |
Adversaire |
Score |
Buteurs |
01/07/2028 |
D |
AFC Wimbledon |
6-0 |
Mepham(7), Haaland(Pen 23, 32, 48), Wassmer(37), Molesley(74) |
04/07/2028 |
D |
Anderlecht |
2-0 |
Haaland(59, 71) |
09/07/2028 |
E |
Real Sociedad |
0-2 |
Davies(47, 71) |
13/07/2028 |
D |
Brentford |
5-0 |
Pearson(30, 45+1), Elliott(34), Giles(60), Togwell(79) |
19/07/2028 |
D |
Valence CF |
4-0 |
Grealish(10), Longstaff(13, 42, 66) |
25/07/2028 |
E |
FC Cologne |
0-4 |
Longstaff(12), Fullarton(17), Hughes(46), Pearson(70) |
Pour cette intersaison, perturbée par l’Euro disputée par toute une série de mes joueurs, je fais le choix de ne faire aucune tournée internationale mais de me concentrer sur des recnontres dans notre nouveau stade.
Six rencontres, six victoires. Aucun but encaissé pour quand même vingt trois d’inscrit. Clairement, nous avons été impériaux face à des adversaires plutôt faibles, il faut bien se le dire.
Nous lançons la préparation par notre traditionnel match face à l’AFC Wimbledon, avant de recevoir les belges d’Anderlecht. Quelques jours après, nous nous rendons en Espagne pour affronter la Real Sociedad, dernier match d’Erling Haaland avant son départ pour l’italie.
De retour au pays, nous retrouvons Brentford, avec qui nous avons de bonnes relations depuis plusieurs années, pour une rencontre au goût particulier. En effet, nous comptons sur le retour de tout nos internationaux, et plus particulièrement les finalistes de l’Euro, Jim Douglas, Ross Geller, Tony McArhur et Ian Fullarton pour l’Ecosse, et Aaron Wan-Bissaka, Matt Glendon, Ben Chilwell, Sean Longstaff, Billy Pearson et Jack Grealish pour l’Angleterre.
Après le jubilé d’un fidèle parmi les fidèles, Will Hughes, nous terminons notre préparation par un déplacement en Allemagne pour affronter le FC Cologne. Fullarton enregistre son premier pion sous nos couleurs. J’espère que c’est le signe d’une grande saison de sa part.
Les divers
Le départ d’Haaland a été une belle opération comptable pour nous, mais également pour son précédent club. Une clause de revente avait été négocié, une belle idée des autrichiens qui emportent la bagatelle de 34M €.
Fullarton devient le plus gros transfert entrant de l’histoire de Watford. C’est vrai que 60M €, c’est une sacré somme que j’aurai préféré ne pas poser sur un seul joueur. Mais trouver un buteur, capable d’être performant rapidement à un prix démocratique n’est pas une démarche aisée, loin de là.
Le hasard du calendrier fait bien les choses… Ou pas ! Nous lançons notre saison par un derby sur le terrain de nos ennemi juré. Ce ne sera pas une mince affaire. Mais bon, nous ferons avec.
Cette saison encore, nous héritons d’un groupe relativement relevé. Depuis quelques saisons, le Milan est revenu dans la course sous la houlette de Mauricio Pochettino. De plus, les investissements de cet été sont plutôt costaud en Serie A. Il faudra se méfier.
Seconde équipe piège, Benfica. Depuis le rachat par un homme d’affaire local, le club met les petits plats dans les grands pour vivre de belles épopées européennes. Fini le temps où ils se contentaient de faire de l’achat/revente.
Dernière équipe, et sans aucun doute la plus faible, le Betis Seville. Sans surprise, les andalous devraient finir dernier du groupe.
Je crois que mes dirigeants peuvent être satisfait de ma gestion financière de l’équipe car nous pointons à la 6e place en terme de masse salariale. Loin derrière Liverpool qui se paye tout de même le luxe de presque dépenser le double de nous. Comme quoi, l’argent ne fait forcément le succès. Manchester United peut en témoigner.
Je peux être honnête ? Les revenus commerciaux que nous générons, je m’en balance. Moi, je ne m’intéresse qu’au sportif et c’est déjà assez bien. Mais pour le comité directeur, c’est une question existentielle presque. En tout cas, nous sommes 4e en Premier League. Normal j’ai envie de dire. Nous n’achetons pas des stars, nous les créons. Du moins, nous nous y essayons.
La formation progresse bien. Nous avons 27 joueurs qui évoluent dans un des cinq grands championnats, pas mal pour un club qui part d’aussi loin que nous. Bon, il y en a toute une série qui joue pour Watford.
Cette dixième saison promet d’être excitante. Il va falloir se battre becs et ongles pour récupérer le titre en Premier League. A côté de ça, nous visons une seconde victoire en FA Cup et un gros parcours en C1. Cela risque d’être compliqué mais pas impossible de gérer tout ça.
Prochain post : Le point de mi-saison
A bientôt !